Una startup francesa fundada hace cuatro semanas por un trío de antiguos investigadores de inteligencia artificial de Meta y Google recaudó 105 millones de euros en la mayor ronda de financiamiento inicial de la historia de Europa.
La primera ronda de financiamiento de Mistral AI le da a la empresa con sede en París una valoración de 240 millones de euros, de acuerdo con personas cercanas a la compañía. Esta cifra récord pone de relieve el creciente frenesí que rodea a la inteligencia artificial y el deseo de Europa de crear una alternativa viable a empresas de Silicon Valley como OpenAI, respaldada por Microsoft, y DeepMind, de Google.
“Cada vez hay más conciencia de que esta tecnología es transformadora y Europa tiene que hacer algo al respecto, como regulador, como cliente y como inversionista”, dijo Arthur Mensch, director ejecutivo de Mistral.
El antiguo investigador de DeepMind fundó la startup con Timothée Lacroix y Guillaume Lample, que recién salieron de Meta. Lightspeed Venture Partners, uno de los primeros inversionistas de compañías como Snapchat, Epic Games y StabilityAI, encabeza la ronda de Mistral. Otros actores son el ex jefe de Google Eric Schmidt, el multimillonario francés de las telecomunicaciones Xavier Niel y Bpifrance, el banco de inversión respaldado por el Estado francés.
Mistral todavía no desarrolla su primer producto, y sus primeros empleados empezaron a trabajar apenas hace unos días. Planea lanzar a principios del próximo año un nuevo “gran modelo de lenguaje”, similar al sistema de “inteligencia artificial generativa” que impulsa la exitosa aplicación ChatGPT de OpenAI.
Antoine Moyroud, socio de Lightspeed, dice que el tamaño y la velocidad sin precedente del financiamiento de Mistral reflejan la experiencia de sus tres fundadores, todos treintañeros.
“En el mundo hay entre 80 y 100 personas con la experiencia que ellos tienen”, dijo Moyroud. “En este momento los requisitos de capital en computación y talento de primer nivel hacen que (lanzar una startup de inteligencia artificial) sea un juego con un uso bastante intensivo de capital.
De acuerdo con Dealroom.co, que le da seguimiento a las inversiones privadas en tecnología, el financiamiento de Mistral es la mayor ronda de capital semilla de la historia de Europa. Los datos muestran que este año se han invertido más de 4 mil millones de dólares en empresas relacionadas con la inteligencia artificial en Europa. Esta cifra contrasta con los 25 mil mdd invertidos en EU.
A pesar de la marcada caída en la realización de acuerdos privados en el sector de tecnología en el último año, las empresas de inteligencia artificial han recaudado grandes sumas, impulsadas por el optimismo de que la tecnología puede transformar sectores. Desde principios de 2023, un puñado de startups de inteligencia artificial ya alcanzaron valoraciones de al menos mil millones de dólares, entre ellas las estadunidenses Anthropic, Adept y Character.AI, así como la alemana DeepL.
“Solo tenemos que demostrar lo beneficioso que será tener el control de nuestro propio destino en términos de tecnología en Europa”, expresó Jean-Charles Samuelian-Werve, asesor de la startup Mistral.