Un presentador sin filtro

Llevamos ocho minutos cuando le digo a Piers Morgan que es la persona por la que más me preguntan quienes no son periodistas. Morgan ni siquiera parpadea. “¿Qué estás diciendo?”

“Digo: ‘Bueno, es muy complicado’”, y durante los siguientes seis minutos me dice por qué me equivoco al decir eso.

No es la última vez que necesito una corrección urgente durante este almuerzo. Con frecuencia me equivoco en cosas sobre las que no creía tener opinión. Piers Morgan podría iniciar una discusión en una sala vacía.

“¿Cuándo empezaste a no preocuparte por las respuestas?”, le pregunto, y da una larga respuesta sobre cómo creció en una familia con piel gruesa. Lo que da paso a su gran problema con Life Today, que es que los jóvenes no tienen perspectiva, y se extiende a Volodymyr Zelenskyy, Winston Churchill, Boris Johnson y la abuela de Piers Morgan y, en muchos sentidos, continúa durante dos horas y media.

La historia de su vida está muy documentada. Nacido en Surrey, fue a un colegio privado y tiene un apellido compuesto por cortesía de su padrastro (Pughe-Morgan), pero se cambió a un colegio público para la secundaria, su familia no era rica. Empezó joven en el periodismo, como redactor de la columna de farándula del Sun, en la que a menudo aparecía con el brazo alrededor de las celebridades.

Nos conocimos cuando yo era reportero de medios y él estaba en sus treintas, entre su primera y segunda desgracia nacional. Había sido nombrado director del News of the World a la edad increíblemente precoz de 28 años, pero había avergonzado a su propietario, Rupert Murdoch, al publicar fotos de Victoria Lockwood, entonces esposa del conde Spencer, hermano de la princesa Diana, dentro de una clínica de trastornos alimenticios. Murdoch, temiendo la legislación sobre privacidad, emitió una reprimenda y un año después, en 1995, Morgan dejó el News of the World para ser editor del Daily Mirror. Era un redactor de tabloides intuitivo, bullicioso y carismático, salido directamente de la escuela de Kelvin MacKenzie, del Sun, y capaz de canalizar todo lo mejor de la alegría de vivir de su mentor sin tanta bilis.

“Kelvin me dijo dos cosas: ‘Nunca edites cuando estés crudo y, si estás en problemas, sal de ellos a un millón de kilómetros por hora. Cuando estés en un agujero, deja de cavar. A veces, levantar las manos y decir ‘la cagamos’ es una forma mejor de afrontarlo”.

La única vez que creo que estaba realmente asustado y fuera de su alcance fue su segunda desgracia nacional: el escándalo de las operaciones de acciones en el que los columnistas de City Slickers del Daily Mirror compraron acciones, las anunciaron en el periódico y las vendieron poco después. Morgan, que había invertido una cantidad importante de dinero en acciones de Viglen el día antes de que se anunciaran en su periódico, fue investigado por uso de información privilegiada.

El equipo del Mirror era bullicioso, amoral y exitoso. Richard Wallace, protegido y sucesor de Morgan como editor, acaba de unirse a él en TalkTV, la cadena de noticias y opinión de Murdoch, para convertir la programación en algo que la gente quisiera ver.

Apenas he podido pronunciar las palabras “Vicario de Bray” antes de que una vez más me interrumpa y diga que estoy equivocado durante otros seis minutos. Por suerte, un miembro del personal del Cambio de Tercio, que conoce bien a Morgan, entra en nuestra sala privada y accede a traernos la comida habitual. El restaurante es conocido por estar en Kensington y por ser caro.

Los rumores en la industria de la televisión dicen que Morgan recibe 60 millones de libras de varias empresas de Murdoch en todo el mundo por un libro, una columna, su serie documental y un programa de televisión de cinco noches a la semana que se emite en Australia, el Reino Unido y EU, donde se transmite en Fox News, Fox Nation.

“La mayoría de la gente acaba viendo mi programa en el teléfono. Ya sabes, ahora estoy en TikTok y Snapchat y todo este tipo de cosas con videos. Pero, en última instancia, se trata de contenido. Quiero decir, nuestras suscripciones a YouTube ahora son de 120,000 en tres, casi cuatro meses”.

Cuando no defiende sus índices de audiencia personales hace una evaluación rigurosa de los méritos de las redes sociales. “Twitter sirve para irritar a la gente... es solo una cloaca con muchas opiniones la mitad del tiempo. El truco es utilizarlo para que sea en tu ayuda, ¿no? Yo describo mi actividad general como un negocio de opinión. Así que Twitter es muy bueno para eso”.

Llegan algunos platos a la mesa. Es, efectivamente, comida española deliciosa. Picotea un poco. Me da pánico comer. Mi error es que le digo que odio el tema de la guerra cultural. Prefiero cuando haces las grandes entrevistas, le digo. “¡Eso es increíblemente condescendiente!”, explota Morgan.

La tercera desgracia nacional fue cuando lo despidieron del Mirror por publicar fotografías falsas de los abusos del ejército británico a los prisioneros iraquíes. En muchos sentidos, fue su delito menos grave, los publicó de buena fe; lo calificó de engaño y le recordó a todo el mundo que su hermano había hecho varias misiones y que le comunicó que la esencia de la historia era cierta.

Un dios todopoderoso (llamémosle Simon Cowell) decidió que Morgan necesitaba un descanso televisivo. Ingresó a EU a través de una serie de apariciones en televisión. Su doble habilidad de la era moderna se perfeccionó sentado junto a David Hasselhoff en America’s Got Talenty frente a Donald Trump en The Celebrity Apprentice.

El paso de Morgan a los noticieros de televisión se produjo como sucesor de Larry King en la cadena CNN. Tres años más tarde, los índices de audiencia se hundían, debido en gran parte a su insistencia en que sabía qué hacer con el problema de las armas en EU.

Se mantuvo en silencio durante un tiempo. Morgan puede recordar vívidamente quién lo contactó durante este tiempo. Uno de los que se apresuró a decir “¿Cómo puedo ayudar? ¿Qué necesitas?” fue Donald Trump. Cuando Morgan consiguió el puesto de Good Morning Britain (GMB) en ITV en 2015, Trump le concedió una entrevista.

También entrevistó a Jennifer Arcuri, la empresaria estadounidense que afirmó haber tenido una aventura con Boris Johnson, y al padre de Meghan Markle, Thomas. Acumuló 8 millones de seguidores en Twitter. Sentí que había perdido el hilo con el volumen de sus críticas contra Meghan Markle y que estaba dispuesto a sacar esto a relucir. Ella es el Banquo de este almuerzo; la razón por la que él se salió furioso de su propio programa.

De esta cuarta desgracia nacional, el programa insignia de Murdoch y competidor de GB News, TalkTV, lo recogió rápidamente.

No me dice el valor real de su contrato porque el hombre sabe de la importancia de un buen mito, así que le pregunto en qué gasta su dinero. “En un barco. La verdad es que no compro cosas ridículas”, dice. “El mejor lugar al que se puede llegar en la vida es aquel en el que tienes el dinero para mandar las cosas al carajo, y yo llegué a ese lugar y es increíblemente atractivo”.

Mientras nos vamos, dice: “Te invitaré una buena cena si me gusta el artículo”. No te gustará, le digo…. oh, siempre y cuando sea interesante, dice. No tiene que ser amable.