Juan José Arreola sólo estuvo dos semanas en la chamba que le había conseguido Juan Rulfo como colaborador en el libro cinematográfico de la accidentada película Río arriba, que acabó llamándose Paloma herida y con un argumento y una producción que nada tienen que ver con el plan original. La principal razón de la renuncia no fue, como pudiera suponerse, el manoseo al guion, sino algo más mundano: Emilio Fernández, líder del proyecto, los presionaba a beber la copa de tequila a diario.
Mire usted el argumento original en palabras de Arreola: era una barca de puros hombres terribles, pura gente desalmada, un seminarista y una muchacha, una monja que canjea sus hábitos en una taberna en la desembocadura del Pánuco por un vestido estampado terrible, “en donde se ve su belleza y su semidesnudez”. Cada uno de los siete viajeros tiene un sueño de posesión de aquella mujer que entre todos defienden, uno del otro.
Muchos años después, cuenta Roberto García Bonilla en su libro El siglo de Rulfo: fotografía y cine en su vida y su obra (Conahcyt-FCE, 2024), Arreola se encontró a El Indio Fernández en una ceremonia en Los Pinos durante el sexenio de Luis Echeverría y le preguntó si tenía el manuscrito que él armó poniendo en limpio las distintas versiones y corrigiéndolas. Le dijo que sí y fueron a la casa-fuerte de Coyoacán, donde resultó que se había perdido ese guion inédito de Juan Rulfo.
Al final Paloma herida comenzó a rodarse en 1962 en Guatemala y se estrenó en México en el cine Metropólitan un año después. Y he aquí la trama: una indígena rubia (Patricia Conde) venga la muerte de su padre y su prometido, asesinados por órdenes del cacique de ese puerto, que no puede ser otro más que El Indio, quien justificaba la apropiación de tierras con la promesa de llevar el progreso y la diversión con un cabaret llamado La Dolce Vita. La chica mata al tirano y cuenta su historia en la cárcel. Como está a la vista, nada quedó de la trama original.
Un gran libro sobre Rulfo y su tiempo.