Ante los efectos del calentamiento global y las condiciones extremas del clima, es comentario frecuente lo complicado que resulta contender día a día bajo condiciones poco predecibles, ya que el ritmo ambiental que conocíamos ha cambiado y todo cambio genera incertidumbre.
Sin embargo, existen seres vivos asombrosos adaptados a condiciones extremas, imposibles para los humanos, conocidos como extremófilos.
Esas condiciones extremas, donde habitan, rebasan en mucho los límites de tolerancia para múltiples organismos ya que los extremófilos pueden vivir en temperaturas del agua que oscilan desde 113°C hasta 121°C, como fumarolas y geiseres tanto en la superficie terrestre como submarinos, como se registra en el Parque Nacional Yellowstone donde viven organismos en temperaturas superiores a los 70°C. En esta categoría de los llamados “hipertermófilos “encontramos entre otros a bacterias.
Otros extremófilos prefieren vivir en lugares fríos con temperatura menor a los 18 grados, como en la Antártida y el Ártico, identificándose como “psicrófilos”, también se encuentran los que habitan en lugares con elevadas concentraciones de sal llamados “halófilos” que significa amantes de la sal, este enamoramiento les permite vivir y reproducirse encontrándose en el llamado Mar Muerto, con alta concentración salina.
También existen extremófilos que viven en ambiente ácidos, o muy alcalinos, así como los que habitan en la completa obscuridad y que están adaptados para obtener su energía mediante reacciones químicas con azufre, hierro o metano, estos organismos han perdido ojos funcionales y pigmentación, pero han desarrollado un tacto muy sensible, a los elementos químicos orientándose por vibraciones.
Curiosos extremófilos también son los tardígrados (osos de agua), pequeños seres vivos, con un milímetro de tamaño considerados los más resistentes del planeta, soportan temperaturas calientes de 150°C y frías de -270°C, así como radiaciones, pueden deshidratarse hasta el 95%y revivir con una gota de agua, incluso en el 2007 viajaron al espacio y la mayoría sobrevivió
Conocer e investigar a los extremófilos ha permitido incursionar en la biotecnología, en fabricación de productos químicos, alimentos y medicamentos, así como en la biorremediación. Los extremófilos en el más amplio sentido son un recordatorio de la persistencia de la vida aún en las condiciones más extremas.