Consideramos que los seres vivos que podemos visualizar son suficientes para mantener la vida y para que exista equilibrio en el planeta, pero no es siempre la mejor forma de interpretar el mundo que nos rodea.
Juzgamos a una especie por su presencia física como un indicador de múltiples interpretaciones, como sucedió a mediados del siglo VIII cuándo el naturalista y matemático Conde de Buffon se expresó sobre el tamaño de los animales del nuevo continente, y creó la teoría de la “degeneración americana”, para explicar que los animales de América a diferencia de los de África eran pequeños por el ambiente húmedo y frío del continente americano que limitaba su desarrollo.
Conocemos seres vivos espectaculares, pero dentro de toda su grandeza dependen para su existencia de pequeños y en ocasiones invisibles organismos que se encuentran donde menos imaginamos, muchos de tamaño microscópico que realizan importantes funciones, entre ellas la cadena alimentaria, reciclando nutrientes, contribuyendo al control poblacional microbiano, como base de la alimentación de peces y crustáceos, y si su hábitat es acuático son también indicadores de la calidad del agua; entre estos se encuentran los “Rotíferos” con un nombre que describe una estructura con cilios en su parte frontal que se mueve como rueda para desplazarse y consumir alimentos.
Se descubrieron en el siglo XVII al crearse los microscopios, identificándose a estos organismos de 0.1 y 0.5 mm, de tamaño y en el tiempo a sus extraordinarias propiedades, como una estructura única entre los seres vivos llamada “mastax” que actúa como mandíbula, ya que al vivir en agua dulce y en el mar los rotíferos se alimentan de algas, pequeños crustáceos y otros rotíferos.
Algo espectacular es que sobreviven a la deshidratación completa, fenómeno conocido como anhidrobiosis, al entrar en contacto con el agua vuelven a la vida, como algunos rotíferos encontrados en el permafrost con 24,000 años de antigüedad.
En la especie del Rotíferobdelloideos no existen machos, las hembras se reproducen por partenogénesis, es decir, sin espermatozoides, desde hace millones de años los biólogos lo califican como el “escándalo de los bdelloideos”.
Los rotíferos son la muestra de la gran diversidad que sostiene y hace posible la vida, desde el más pequeño al mayor ejemplar todos contribuyen al equilibrio y funcionamiento de los ecosistemas.