Ante la proximidad del invierno o ante el simple hecho de sentir más frío de lo habitual, nuestra primera reacción es tomar alguna bebida caliente. Esta necesidad no tiene fronteras, ni se limita a los ambientes fríos, ya que se conocen lugares tropicales o desérticos donde las bebidas son muy calientes; por lo que en general tomarlas se vinculan a la cultura y tradiciones de diferentes poblaciones humanas.
Es interesante conocer los motivos que nos llevan a disfrutarlas indistintamente con frío o calor, se dice que es respuesta a una necesidad biológica, o una costumbre aprendida, o también, la respuesta a la búsqueda de un bienestar emocional.
Si consideramos que el ser humano es un organismo homeotermo, es decir, que nuestra temperatura corporal oscila aproximadamente en 37ºC, la bebida caliente reduce la sensación subjetiva del frío y nos acerca a una sensación de confort.
Otra consideración que hacen los psicólogos es que la percepción física del calor se relaciona con las emociones, al evocar recuerdos agradables, ya que frecuentemente se consume en compañía.
Algunos estudios sociales refieren que la bebida caliente es un ritual, con factores que así lo conforman, iniciando con el aroma que se asocia a momentos agradables, predisponiendo a recordarlos y compartirlos formando parte de la llamada memoria autobiográfica; como ejemplo está la bebida que en México se consume per cápita entre 5 a 7 tazas por semana: el café. Su aroma recién preparado puede recordar la convivencia ya sea con amistades o con la familia cercana y, en el caso del chocolate o atole, esta bebida se asocia a celebraciones o reuniones familiares.
Otro dato es el referido en una investigación que publicó Food Research International en 2019 en relación con la temperatura del café y el té verde. En una muestra de 157 participantes se identificó que ambas bebidas a 65º se asociaban a respuestas emocionales más positivas que a la temperatura ambiente o frías.
También son construcción cultural: en China es hospitalidad y ceremonial; en el Medio Oriente el café caliente es hospitalidad; en México el chocolate, el café de olla y los atoles se asocian a la familia y festejos. En Sudamérica, especialmente en Argentina, el mate significa identidad cultural.
El placer de una bebida caliente representa cultura, memoria y emociones, disfrutémoslas individualmente o en compañía.