A partir de enero del próximo año, la hija de una migrante potosina gobernará Texas. El hijo de una migrante jalisciense gobernará California. Gina Hinojosa y Xavier Becerra, de raíces mexicanas, estarán al frente de los dos estados más poblados de Estados Unidos.
No son los únicos. Deb Haaland será la primera gobernadora nativa americana del país, y Keisha Lance Bottoms, la primera afroamericana. Al Senado llegarán la primera mujer indígena, Peggy Flanagan; el primer musulmán, Abdul El-Sayed, y el primer hombre públicamente gay, Chris Pappas.
En las elecciones del pasado 3 de noviembre, el Partido Demócrata obtuvo una mayoría clara. Con todo, la elección tiene otra dimensión. El poder en Estados Unidos tendrá rostros que durante generaciones estuvieron ausentes de las decisiones.
No se trata solo de una suma de victorias personales ni de una fotografía de la diversidad. Detrás de estos resultados hay una pregunta más profunda. ¿Puede una democracia ser verdaderamente representativa cuando sectores enteros de la sociedad permanecen al margen de las decisiones que afectan sus vidas?
La democracia liberal descansa en una convicción esencial. Somos personas libres e iguales en dignidad, aunque tengamos distintas creencias, orígenes, historias personales y formas de ver el mundo. No necesitamos pensar lo mismo para construir un futuro común. Por ello, ninguna religión, cultura o grupo puede reclamar para sí el derecho a definir el destino colectivo.
Pero esa promesa no se cumple solo con proclamar derechos. Durante demasiado tiempo, aun cuando la ley les reconocía el derecho a votar, millones de personas no tuvieron posibilidades reales de ser votadas. Los prejuicios reservaron el poder para unos cuantos. Las instituciones se parecían a una minoría privilegiada, no a la sociedad a la que debían servir. La igualdad formal convivía con la exclusión.
Por ello importa quiénes gobiernan. Cuando una niña indígena ve a una mujer proveniente de pueblos originarios al frente de su estado, se rompe una vieja idea sobre quién puede ejercer la autoridad. Cuando la hija o el hijo de una familia migrante llega al gobierno, se amplía el horizonte de quienes crecieron escuchando que ese lugar no les correspondía. Gobernar no es un privilegio de origen, género, religión ni orientación sexual.
La diversidad, además, enriquece la deliberación pública. Quien ha conocido la discriminación o el abandono puede llevar al debate experiencias que suelen ignorarse y hacer visibles problemas que no figuran entre las prioridades de quienes siempre han tenido voz. Cuando esas perspectivas llegan a las instituciones, cambian las preguntas, se amplían las alternativas y las decisiones responden mejor a la vida de la gente.
Con todo, compartir un origen no garantiza representar bien a quienes lo comparten, y ninguna comunidad piensa con una sola voz. Además, las y los representantes responden ante toda la ciudadanía. Pero la ausencia sistemática de ciertos grupos empobrece el debate y erosiona la confianza en las instituciones. No basta con estar presentes; hace falta tener una voz efectiva en las decisiones políticas.
Las victorias de Hinojosa y Becerra tienen un significado especial para México. Texas y California tienen un lazo histórico con nuestro país, y sus sociedades se han construido en buena medida con el trabajo y la cultura de comunidades mexicanas. Que hoy los hijos de una potosina y de una jalisciense lleguen a gobernarlos es también un reconocimiento a millones de familias migrantes.
En tiempos de debates ásperos sobre migración, esa historia tiene una fuerza extraordinaria. Las personas migrantes y sus descendientes no son ajenas al país que habitan. Trabajan, forman comunidades, construyen instituciones y participan en su vida democrática. La historia de Estados Unidos también se escribe en español, con nombres y apellidos mexicanos.
Ninguna elección borra los prejuicios ni garantiza, por sí sola, políticas justas. El verdadero desafío comienza al llegar al poder. A quienes hoy rompen estas barreras les toca convertir esa apertura en instituciones, derechos y soluciones que cambien la vida de quienes todavía siguen fuera.
La lección trasciende a Estados Unidos. La democracia no consiste solo en que las mayorías elijan a sus gobernantes. Exige que todas las personas, sin importar su origen, su historia o su condición, tengan un camino real para ser votadas y llegar, con las mismas oportunidades, a los espacios de poder.