La semana pasada el Colegio Nacional, en México, reunió a académicos, intelectuales y autoridades educativas con la finalidad de reflexionar sobre el futuro de la educación superior. Durante todo el encuentro, la pregunta latente fue la misma: ¿cómo deben transformarse las universidades para seguir siendo relevantes?
La universidad enfrenta un desafío histórico. Por siglos ha sido la protagonista de las grandes transformaciones científicas y culturales de la humanidad. Sobrevivió a la imprenta, a la industrialización y a las revoluciones del conocimiento. Y lo hizo no por permanecer inmóvil, sino porque supo reinventarse.
Hoy las transformaciones se aceleran y los desafíos se entrelazan. El prestigio social de la universidad comienza a cuestionarse. Los jóvenes dudan del valor de un título, mientras los planes de estudio y los modelos pedagógicos parecen incapaces de seguir el ritmo de un mundo cambiante. Y, por si fuera poco, la irrupción de la IA está redefiniendo nuestra relación con el conocimiento.
Sería demasiado cómodo culpar a la tecnología o a las nuevas generaciones. ¿Podemos reprocharle la falta de interés a una estudiante que invierte horas en trasladarse a la universidad para escuchar a un profesor leer diapositivas? La crisis de atención juvenil preocupa, pero la falta de imaginación pedagógica debería inquietarnos todavía más. Ampliar el acceso y fortalecer el financiamiento no alcanza si no transformamos lo que ocurre dentro del aula.
Los desafíos exigen un nuevo contrato social universitario. Un nuevo pacto que se atreva a cuestionar cómo y para qué educamos, a desbordar los calendarios que confinan el aprendizaje a una etapa de la vida y a cuestionar las inercias de gobernanza universitaria. Necesitamos una universidad abierta para toda la vida, capaz de formar para el empleo digno, sí, pero también para el propósito de vida.
Por generaciones, las universidades han estudiado el mundo para comprenderlo y transformarlo. Hoy les toca dirigir esa misma mirada hacia sus propias aulas y estructuras, y someter sus certezas al mismo rigor con el que examinan al mundo. Su mayor desafío es aplicar a su propia existencia la imaginación, el conocimiento y la capacidad crítica con los que han contribuido a cambiar la historia.