Las personas naturalmente desean bienes qué disfrutar. En primer término aquellos que se necesitan para vivir, como un techo dónde dormir, algo qué ponerse encima para afrontar las vicisitudes del clima, y el alimento necesario para subsistir; solemos decir para referirnos a eso que necesitamos "casa, vestido y sustento". Pero no todos los bienes que nos hacen falta y que deseamos son tangibles, no todo lo que queremos son cosas materiales, sino que deseamos también afecto, seguridad, educación...
El bien individual no puede ser desvinculado del bien de los demás y del grupo en que alguien se encuentra, porque somos seres inclinados por naturaleza a estar con otras personas, con las que formamos sociedades. También en este nivel puede observarse la variedad de bienes que una comunidad humana necesita, desde los elementales y tangibles, hasta bienes de otro orden, como la justicia.
E término bien común hace referencia a un conjunto de bienes de diversa naturaleza pero que reunidos son la base para que las personas se desarrollen. La determinación concreta de tales bienes varía según el tiempo y el lugar, ya que siendo complejo, puede conformarse de modos muy distintos en un tiempo o en otro, o en un país o en otro. Estas diferencias no deben hacernos relativizar más de lo justo su significado, porque por más que haya diferencias, todos en el mundo necesitamos comida, educación, salud, etc.
No es posible tampoco afirmar que en un cierto momento ya se ha alcanzado el bien común como si fuera algo inagotable que además pudiéramos guardar y almacenar en una bodega. El bien común, en cambio es siempre algo que cada día debe producirse, que quizá mañana pueda lograrse mejor, o que quizá hoy ha retrocedido respecto a ayer. La política debería ser el arte del bien común.
El bien común no existe como un objeto físico, aunque supone objetos físicos que forman parte de él. Tampoco es una nube imaginaria que se nos presenta bella y nos da ánimos para seguir adelante, como una especie de ilusión. El bien común es algo real, que incluye cosas materiales, pero que va más allá de ellas. Parte de ese bien común son el maíz y los frijoles que comimos hoy, el mercado que nos permitió adquirirlos, las lenguas con las que nos comunicamos, el servicio que ofrecemos con nuestro trabajo, las instancias del Estado con sus variados fines... Cierto, en el mundo y en nuestro país tenemos que lidiar con tantos males, pero sobre todo debemos trabajar por el bien común.