Acusado de liderar al cártel de Sinaloa y de enviar más de 155 toneladas de cocaína a Estados Unidos durante 25 años, Joaquín El Chapo Guzmán será juzgado hoy en Nueva York bajo medidas de máxima seguridad.
Durante el proceso, que se extenderá durante más de cuatro meses, el jurado deberá decidir si El Chapo, de 61 años y poco más de 1.60 metros de altura, considerado el mayor narcotraficante del mundo tras la muerte del colombiano Pablo Escobar, es culpable o no de 11 delitos de tráfico y distribución de droga, posesión de armas y lavado de dinero.
Su condena puede acarrearle la cadena perpetua.
El juez de Brooklyn Brian Cogan y abogados de ambas partes escogerán a puertas cerradas a los 12 jurados que decidirán la suerte de El Chapo. Sus nombres se mantendrán en el anonimato y serán escoltados por alguaciles cada día a la corte.
Extraditado desde México en enero de 2017 -el día antes de la investidura de Donald Trump-, El Chapo es acusado de liderar entre 1989 y 2014 el cártel de Sinaloa, al que fundó y tornó en "la mayor organización de tráfico de droga del mundo", según la acusación.
La fiscalía, que prepara el caso desde hace años, asegura que El Chapo envió a Estados Unidos al menos 154 mil 626 kilos de cocaína, además de múltiples toneladas de otras drogas, embolsándose unos 14 mil millones de dólares.
El Chapo se declara inocente, pero el gobierno ha presentado evidencias en su contra, tantas que la defensa dice que no tiene tiempo de revisarla: más de 300 mil páginas de documentos y al menos 117 mil grabaciones de audio, más centenares de fotos y videos.
Su extradición hace casi dos años y su juicio son un gran triunfo para el gobierno estadunidense, que nunca consiguió extraditar y juzgar a Escobar, el ex jefe del cártel de Medellín que murió en una operación policial en 1993.
El cartel de Sinaloa fundado en 1989 por El Chapo sigue siendo muy potente, su coacusado Ismael El Mayo Zambada continúa prófugo y la violencia del narcotráfico no para en México, que tuvo un récord de casi 29 mil homicidios intencionales en 2017. En Estados Unidos, el consumo de opiáceos se ha tornado una epidemia que en 2016 mató a un promedio de 174 personas por día.
"¿Podrá esto impedir que una libra más de cocaína llegue a Estados Unidos? Probablemente no. La máquina sigue girando", estimó Rob Heroy, un abogado de Carolina del Norte que defendió a otro capo narco mexicano.
FECHAS CLAVE:La trayectoria criminal de 'El Chapo'
*4 de abril de 1954. Nace Joaquín Archivaldo Guzmán Loera en La Tuna, Sinaloa.*1969. A los 15 años, comienza a sembrar mariguana y obtiene el sobrenombre de El Chapo.
*1980. Comienza a trabajar para Miguel Ángel Félix Gallardo, líder del cártel de Guadalajara
*Junio de 1991. Detienen a El Chapo, pero paga soborno de 100 mil dólares para escapar
*9 de junio de 1993. Lo capturan en Guatemala y extraditan a México, donde es procesado por narcotráfico y encerrado en el penal de Altiplano.
*2 de noviembre de 1995.- Lo llevan a Puente Grande.
*18 de enero de 2001. Guzmán Loera se fuga del penal de máxima seguridad.
*22 de febrero de 2014. La Marina detiene a El Chapo en Mazatlán, Sinaloa.
*11 de julio de 2015. Guzmán se fuga del penal de Altiplano a través de un túnel conectado con su celda.
*Octubre de 2015. Sean Penn y Kate del Castillo entrevistan a El Chapo.
*8 de enero de 2016. El Chapo cae en Los Mochis y lo encarcelan nuevamente en Altiplano.
*20 de enero de 2017.- México lo extradita a EU, donde enfrenta 11 cargos por narcotráfico.
Un juicio muy caro
El abogado de El Chapo Jeffrey Lichtman dijo que el monumental juicio tendrá "cientos de testigos".
Heroy estima que el proceso costará "más de 50 millones de dólares".
"Se presenta como el juicio más caro de la historia de Estados Unidos", dijo.
Un gran secreto rodea el caso. Ni siquiera los abogados de El Chapo saben aún quiénes serán sus ex socios, empleados o rivales que declararán en su contra.
Lo único que se sabe es que algunos integran el programa de protección de testigos y han recibido nuevas identidades, y que otros ya están en la cárcel y fueron ubicados en celdas especiales para protegerlos.
Su cooperación implica un riesgo de vida para ellos y sus familiares, pero puede ayudarles a reducir su pena.
jbh