Ismael El Mayo Zambada, el fundador del Cártel de Sinaloa, fue sentenciado a prisión de por vida durante una audiencia ante la Corte Federal del Distrito Este de Nueva York, luego de que el capo se declarara culpable de cargos relacionados con narcotráfico y delincuencia organizada.
En MILENIO te contamos todo lo que se sabe del capo mexicano, desde la fundación del Cártel de Sinaloa hasta su captura por autoridades estadunidenses.
¿Quién es Ismael ‘El Mayo’ Zambada?
Ismael El Mayo Zambada García nació el 30 de enero de 1950 en una comunidad rural de Sinaloa. Fue el segundo de siete hermanos y apenas cursó hasta sexto de primaria.
Tras la muerte de su padre, cuando tenía 12 años, abandonó los estudios para mantener a su familia, primero trabajando en labores agrícolas y después como conductor en la carnicería de un tío.
A los 18 años se casó con Rosario Niebla, con quien tuvo cinco hijos, aunque posteriormente sostuvo otras relaciones y, de acuerdo con un memorándum presentado por su defensa, es padre de 16 hijos, entre ellos Ismael Zambada Sicairos, El Mayito Flaco, identificado actualmente como el principal líder de la facción de Los Mayos.
Su incursión en el narcotráfico ocurrió a los 19 años, cuando comenzó a sembrar mariguana en la sierra sinaloense. Con el paso del tiempo, amplió sus vínculos con productores de droga y, hacia finales de la década de 1980, fundó junto con Joaquín El Chapo Guzmán y otros operadores el Cártel de Sinaloa, organización con presencia en decenas de países y una red de distribución que abarcó desde México hasta Estados Unidos, Europa y Oceanía.
A diferencia de otros capos, Zambada evitó los reflectores, nunca fue capturado por autoridades mexicanas y construyó una imagen de líder discreto, conocido como El Señor del Sombrero.
De acuerdo con la fiscalía estadunidense, bajo su mando el Cártel de Sinaloa traficó aproximadamente 1.5 millones de kilogramos de cocaína, además de heroína, metanfetamina, mariguana y, en años recientes, fentanilo.
No obstante, el 25 de julio de 2024, El Mayo fue entregado por Joaquín Guzmán López, hijo de El Chapo Guzmán, en un hecho que el propio Zambada calificó como un secuestro y una traición.
Desde entonces, permanece bajo proceso en la Corte Federal del Distrito Este de Nueva York, donde enfrenta múltiples cargos relacionados con narcotráfico, delincuencia organizada y lavado de dinero.
El 25 de agosto de 2025, El Mayo aceptó pagar 15 mil millones de dólares y reconoció su responsabilidad al frente del Cártel de Sinaloa.
En un memorándum entregado al juez Brian Cogan, incluso expresó por primera vez un mensaje de arrepentimiento, en el que admitió el daño causado por la violencia y el tráfico de drogas durante los años que encabezó la organización.
Ahora, a sus 76 años, enfrenta la etapa final de su proceso judicial, en el que la justicia de Estados Unidos determinó una condena a cadena perpetua.
Defensa de ‘El Mayo’ intentó evitar ADX Florence
Su defensa, encabezada por Frank Pérez, no buscó reducir la condena, sino evitar que sea enviado a ADX Florence, la prisión federal de máxima seguridad donde cumple sentencia Joaquín Guzmán Loera.
El abogado argumentó que Zambada padece diversos problemas de salud propios de su edad y solicitó que sea recluido en un centro médico penitenciario como FMC Butner, FMC Rochester o MCFP Springfield.
Aunque la fiscalía no se opuso a que reciba atención médica especializada, sí advirtió que cualquier prisión deberá contar con medidas extraordinarias de seguridad debido al perfil criminal del fundador del Cártel de Sinaloa.
AG