Una tortura para algunos o un viaje al nirvana para otros, los baños públicos vivieron sus años de gloria en la década de los setenta y ochenta, espacios para la relajación, la higiene, la convivencia y en algunos casos hasta para el ligue y que fueron perdiendo clientela cuando las regaderas se volvieron accesibles.
La historia de los baños de vapor en México tiene un origen prehispánico, la palabra Temazcalli viene del Náhuatl: Tema, “vapor” y Calli, “Casa”, que forma el concepto de “casa de baño de vapor” y que, de acuerdo con algunos documentos bajo resguardo del Instituto de Antropología e Historia, daban un uso de estos sitios como espacios con una función espiritual y de sanación en las culturas mesoamericanas.
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En la Puebla del siglo XVII comenzaron a aprovechar la gran cantidad de ojos de agua y manantiales que rodeaban el primer cuadro que conformaba la antigua ciudad novohispana.
En la zona del Paseo Bravo había una gran cantidad de fosas de agua sulfurosa y se construyeron albercas y baños públicos al notar que dichas aguas tenían efectos benéficos para la salud.
Entre el cerro de La Paz y el Paseo Bravo pusieron en funcionamiento al menos 4 balnearios, sitios donde los poblanos se aseaban y convivían los fines de semana, esto ante la carencia de agua en las vecindades, que eran el modelo de vivienda más común en la Puebla en el siglo XIX.
Con el crecimiento de la mancha urbana, la transformación del modelo de vivienda y la entrada del agua potable a las viviendas a inicios del siglo XX, estas albercas y baños públicos fueron desapareciendo poco a poco, quedando solo algunos en funcionamiento.
Pero en las vecindades del Centro Histórico las familias carecían de regaderas y fue así que los baños de vapor crearon arraigo en los poblanos, unos de los más antiguos que se tiene evidencia, son los “baños de San Juan Bautista” ubicados en la zona de San Francisco.
La privilegiada ubicación de la ciudad de Puebla, al contar con una gran cantidad de manantiales, permitió la apertura de distintos negocios que ofrecían estos servicios, tal es el caso de los Baños Silver, Baños de Vapor Neptuno, San José, La Luz, Arronte, Necaxa, entre otros.
Con la llegada del drenaje y alcantarillado a la ciudad a inicios del siglo XX hubo un cambio en la salud pública y en las costumbres de higiene de las personas, los poblanos pasaron de bañarse solo los sábados o fines de semana, a ducharse a diario en sus domicilios.
Este cambio afectó a dichos negocios, por lo que sumaron otros servicios para conservar su clientela y se convirtieron en sitios de relajación.
Spas contra el vapor
Entre los servicios que ofrecen en algunos spas en la ciudad de Puebla se encuentran el de 60 minutos de masaje descontracturante o regenerador, un desayuno y bebidas preparadas, así como el uso de jacuzzi y alberca.
En contraposición a los 500 pesos que gastaría una persona para recibir los mismos servicios, pero en un baño de vapor público, pagando 90 pesos de acceso a un baño familiar con jacuzzi, más el masaje que puede ser de hasta 150 pesos con aplicación de distintas terapias y alimentos y bebidas a menos de la mitad de precio.
Tortura o viaje al nirvana
Aunado a los cambios en las costumbres de higiene, hay vivencias que alejaron a toda una generación de estos sitios, tal es el caso de Jesús, quien recuerda con dolor una 'desmugrada' de su niñez.
“Nunca volví a un baño público, recuerdo que fui de niño con mis abuelos, me acostaron en una plancha de concreto, en un cuarto con vapor, no podía respirar y una persona me restregó la espalda como si me odiara”
Por otra parte, para muchos niños fue donde aprendieron sus primeras lecciones de anatomía del sexo opuesto, ya que en los generales no pueden entrar los niños solos, así que ingresaban a los de mujeres y ahí conocieron la gran diversidad de características del cuerpo femenino.
La entrada al área general no tiene un límite de tiempo, solo con pagar menos de 100 pesos.
Una tradición que se va perdiendo para un gran sector de la población, pero que crea arraigo en otro que disfruta de los placenteros servicios de un spa que es accesible a cualquier bolsillo.
CHM