Un reporte del World Resources Institute (WRI) señala que los incendios forestales se están volviendo más frecuentes, quemando al menos el doble de la cobertura arbórea en todo el planeta, que hace dos décadas.
Utilizando datos de investigadores de la Universidad de Maryland, de 2001 a 2023, WRI calculó que el área afectada por incendios forestales aumentó aproximadamente un 5.4 por ciento por año durante ese período.
“Actualmente, los incendios forestales provocan la pérdida de casi 6 millones de hectáreas adicionales de cobertura arbórea al año en comparación con 2001, un área equivalente al tamaño de Croacia”, señaló.
El fuego también está siendo responsable de una mayor proporción de la pérdida global de cobertura forestal, en comparación con otras causas como la minería y la silvicultura.
Mientras que los incendios representaban solo alrededor del 20 por ciento de toda la pérdida de cobertura arbórea en 2001, ahora representan aproximadamente el 33 por ciento.
El reporte de la organización señala que este aumento en la actividad de incendios ha sido particularmente visible en los últimos años.
Los incendios forestales récord se están convirtiendo en la norma, con 2020, 2021 y 2023 siendo el cuarto, tercero y primer peor año para los incendios forestales globales, respectivamente.
Cerca de 12 millones de hectáreas —un área del tamaño de Nicaragua— se quemaron en 2023, superando el récord anterior en un 24 por ciento.
Los incendios extremos en Canadá fueron responsables de aproximadamente el 65 por ciento de la pérdida de cobertura forestal impulsada por incendios el año pasado y en 27 por ciento de la pérdida total de cobertura arbórea a nivel mundial.
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El cambio climático es un factor
WRI advirtió que el cambio climático es uno de los principales impulsores del aumento de la actividad de incendios.
Las olas de calor extremas son cinco veces más probables hoy, que hace 150 años y se espera que se vuelvan aún más frecuentes a medida que el planeta siga calentándose.
Las temperaturas más altas secan el paisaje y crean el entorno perfecto para incendios forestales más grandes y frecuentes.
Cuando los bosques se queman, liberan el carbono almacenado en los troncos, ramas y hojas de los árboles, así como el carbono almacenado bajo tierra en el suelo.
A medida que los incendios forestales se hacen más grandes y frecuentes, emiten más carbono, lo que agrava aún más el cambio climático y contribuye a más incendios, creando un "ciclo de retroalimentación entre fuego y clima".
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KL