La fecha de caducidad en los medicamentos genera dudas en población sobre el consumo de estos, ya que se cuestionan si es seguro tomarlos después de esa fecha y cómo deben desecharlos de manera adecuada.
La Procuraduría Federal del Consumidor (PROFECO) establece que la fecha de caducidad indica el límite en que un producto preenvasado mantiene sus propiedades de calidad y seguridad, siempre que haya sido almacenado correctamente.
¿Cuál es la fecha límite para consumirlos de manera segura?
Una vez vencida, no debe venderse ni consumirse, ya que las características del medicamento pueden haberse reducido o eliminado.
No obstante, los medicamentos caducados no siempre representan un peligro, aunque tampoco son completamente seguros.
En algunos casos, los medicamentos pueden seguir siendo efectivos, pero su potencia puede haberse reducido.
Por eso, es crucial entender cómo funcionan las fechas de caducidad y cuándo es realmente riesgoso consumir un fármaco fuera de fecha.
Un estudio de The New York Times, basado en la investigación de Lee Cantrell, farmacéutico de la Universidad de California, analizó medicamentos con ingredientes activos que llevaban entre 28 y 40 años vencidos.
Los resultados mostraron que el 86% de los ingredientes seguían presentes en las concentraciones esperadas.
Sin embargo, Cantrell advierte que no se deben consumir medicamentos vencidos, ya que no se realizaron pruebas en personas y las autoridades, como la FDA, recomiendan evitar su uso.
¿Cómo se determina la fecha de caducidad de los medicamentos?
Las fechas de caducidad de los medicamentos son establecidas por los fabricantes basándose en pruebas rigurosas para garantizar que el producto sea eficaz y seguro hasta esa fecha, siempre que se haya almacenado adecuadamente.
Adicionalmente, algunos medicamentos recetados incluyen una fecha límite de uso, que suele ser más corta que la fecha de caducidad, ya que los farmacéuticos manipulan los medicamentos, lo que puede reducir su tiempo de eficacia.
Por ejemplo, una suspensión antibiótica en polvo puede durar dos años en el estante, pero solo 14 días después de mezclarse con agua. Aunque algunos medicamentos pueden seguir siendo efectivos después de su fecha de caducidad, no todos son aptos para su uso posterior.
Los antibióticos, por ejemplo, no deben tomarse después de su vencimiento, ya que pueden no ser efectivos para tratar infecciones.
En situaciones de emergencia de salud pública, la FDA a veces extiende las fechas de vencimiento de ciertos medicamentos si se determina que siguen siendo seguros y efectivos.
En estos casos, es posible consultar en línea si las fechas de caducidad han sido ampliadas.
En cuanto al desecho de medicamentos caducados, la mezclarlos con materiales como café molido, tierra o arena para gatos y luego desecharlos en la basura, lo que reduce el riesgo de que los FDA recomienda medicamentos sean ingeridos accidentalmente por niños o mascotas.
Para medicamentos con potencial de abuso, como los opioides, la FDA sugiere desecharlos en el inodoro, pero la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos advierte sobre el posible impacto ambiental de esta práctica.
La opción más segura es llevar los medicamentos a centros de recolección en farmacias o a eventos especiales organizados por la Administración de Control de Drogas (DEA) y gobiernos locales.
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