Domesticado por los antiguos mexicanos hace 9 mil años junto con el maguey, maíz y frijol, el nopal fue el alimento principal de los grupos chichimecas, quienes lo llamaron nohpalli, voz náhuatl que se transformó en nopal a la llegada de los españoles.
Sin embargo, a mediados del siglo XVI cuando los españoles invadieron estas tierras calificaron este extraño vegetal como “planta monstruosa” que con el tiempo se tiempo se supo sus extraordinarias cualidades, como una gruesa cutícula que impide la evapotranspiración y lo hace resistente a la sequía, señala la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat).
Por sus enormes bondades esta planta mexicana figura entre los 50 alimentos del futuro, por esto en 2017 se propuso en la Cámara de Diputados proclamar el 18 de septiembre como Día Nacional del Nopal, habida cuenta de que la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad reconoce que en México existen entre 60 y 90 especies de Opuntia, y que es necesario impulsar la producción y el consumo de este cacto.
Valor nutrimental y clínico
En una investigación divulgada este sábado se destaca sus bondades alimenticias antioxidantes que proporcionan buena salud y también son ingredientes para el diseño de nuevos alimentos. Alrededor de diez artículos científicos avalan el valor nutrimental y clínico de esta planta en el combate a la osteoporosis y ostopenia, asegura.
Tanto las tunas -fruto del nopal- como las hojas o cladodios poseen importantes propiedades nutritivas, entre las que destacan abundante fibra, mucílagos, pigmentos, minerales como calcio, potasio, magnesio y vitamina C, entre otros, describe.
“La pulpa de la fruta es más rica en vitamina C, mientras que los tallos contienen abundante fibra. Los pigmentos sólo se encuentran en la cáscara y la pulpa de las tunas. El nopal verdura, nopalito, contribuye con una alta proporción de agua a la dieta y es muy cotizado por su alto contenido de fibra, además es bajo en lípidos, hidratos de carbono y proteínas”, afirma.
A medida que madura esta planta ayuda en el control de la diabetes y depura toxinas, explica el profesor investigador del Laboratorio de Física en Alimentos Mario Rodríguez García, del Centro de Física Aplicada y Tecnología Avanzada es un centro de investigación perteneciente a la Universidad Nacional Autónoma de México.
Acerca de las especies
De las aproximadamente 200 especies de nopales que existen, 101 viven en México. De las 93 del grupo Opuntia, 62 son endémicas del país, y de las ocho especies de Nopalea, seis son endémicas, según la botánica Leia Scheinvar, del Instituto de Biología de la UNAM, cita la investigación.
Originarias de América, desde el sur de Canadá hasta la Patagonia, se sabe de mil 400 especies de cactos, de los cuales 670 viven en nuestro país y 508 son endémicos del territorio mexicano, centro de la mayor diversidad de cactos del continente y considerado centro de la diversidad de nopales.
KVS