Una secuencia de eventos ocasionados por el cambio climático golpeó fuertemente la reproducción y migración de la mariposa monarca (Danaus plexippus) en el último año, a lo largo de México, Estados Unidos y Canadá, durante la presente temporada 2023-2024.
La población de mariposa monarca, que hiberna en los bosques de oyamel en el centro de México, se desplomó en 59.3 por ciento, con respecto a la temporada pasada 2022-2023, cuando ocuparon 2.21 hectáreas, lo que representa la segunda caída más dramática en los 31 años de monitoreo de esta especie, desde 1993.
"En la temporada 2023-2024 tenemos una superficie ocupada de mariposa monarca de 0.90 hectáreas. Hace 10 años, en la temporada 2013- 2014, tuvimos una disminución a 0.67 hectáreas cubiertas en los bosques en los santuarios del Estado de México y Michoacán, 10 años después vuelve a presentarse por segunda ocasión una baja considerable en la ocupación forestal de las colonias", anunció Gloria Tavera Alonso, directora general de Conservación de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp).
En conferencia de prensa, especialistas de los tres países explicaron que los estudios preliminares a lo largo de la ruta migratoria de la monarca indican que las variaciones climáticas en sus zonas de reproducción en Estados Unidos provocaron temperaturas más elevadas y sequía, lo cual causó una menor disponibilidad de algodoncillos o asclepias, las plantas donde las mariposas depositan sus huevos y de las que se alimentan sus larvas, lo que llevó al declive de casi el 60 por ciento de la población.
Cada otoño, después de viajar más de 4 mil 200 kilómetros desde Canadá y Estados Unidos, las mariposas monarca se congregan en los bosques de oyamel de la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca (RBMM), entre el Estado de México y Michoacán.
Al terminar su hibernación, esas mariposas se reproducen en México y luego viajan hacia el sur de Estados Unidos, al conocido “cinturón del maíz”, donde depositan sus huevecillos en asclepias silvestres, donde nacerá la primera de cuatro nuevas generaciones de mariposas monarca, que van viajando hacia el norte.
Pero durante la migración de primavera de 2023, tras abandonar los santuarios mexicanos, la sequía, junto con el uso de herbicidas, redujeron la disponibilidad de algodoncillo, lo que provocó un menor nacimiento de mariposas de la primera generación, y que grandes grupos ni siquiera llegaran a Canadá para las siguientes generaciones.
“Lo que hemos visto durante este último año fue sequía y temperaturas cálidas al comienzo de la temporada, por lo que la migración de primavera se vio afectada, y también más adelante en el año, la migración de otoño y durante toda la temporada de reproducción en el Medio Oeste, donde vivo en Minnesota, muy seco este año. Entonces, tal vez eso se relacione con el año de El Niño, o tal vez sean tendencias y cambios más amplios en estas condiciones. La opinión de Chip Taylor es que es una secuencia de eventos”, dijo Ryan Drum, enviado de U.S. Fish and Wildlife Service del gobierno de Estados Unidos.
Añadió que las condiciones climáticas no óptimas limitaron la capacidad de la población para crecer este año “y, en última instancia, conduciría a cifras más bajas, en términos generales.
"Probablemente fue una combinación de que las condiciones de primavera no fueron excelentes, las condiciones de reproducción del verano fueron muy secas y calurosas, y luego el otoño no fue particularmente bueno este año, por lo que es un mal escenario de circunstancias que también pueden ser impulsadas por el cambio climático”, destacó.
Hace 10 años, una de las mayores amenazas para la mariposa monarca era la pérdida de algodoncillo en el sur de Estados Unidos, debido al uso de herbicidas en el “cinturón del maíz”, por lo que Ryan Drum consideró que se han hecho esfuerzos de conservación para la restauración de esa planta, aunque “no estamos al nivel que deseamos estar”.
“Todavía estamos trabajando para lograrlo, pero ese número ha mejorado, por lo que hay espacio para progresar, pero si otros factores limitan la capacidad para capitalizar esos recursos, entonces se podría decir que no hay suficientes. En cuanto al papel de los pesticidas, en este momento lo vemos como una presión relativamente estabilizada”, indicó.
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Por su parte, Gregory Mitchell, del Environment and Climate Change Canada, dijo que el gobierno de su país también ha emprendido estrategias para la recuperación de algodoncillo, pero, aunque consideran que deben aumentar las hectáreas restauradas, esta última temporada, las monarca no llegaron.
“Para respaldar el objetivo de recuperación, nuestras estimaciones sugieren que necesitamos tener más algodoncillo en Canadá. Necesitamos aumentarlo. Pero tenemos suficiente para sustentar a una población de tamaño moderado en este momento, y no vimos que las cifras aumentaran, porque no llegaron a Canadá este año, y si lo hubieran hecho, habríamos tenido suficiente algodoncillo”.
“Las condiciones de sequía, particularmente en el otoño, podrían haber sido realmente problemáticas en todo el sur de los Estados Unidos y hasta México, pero eso es una especie de hipótesis y necesita más exploración y modelación para identificar exactamente qué fue lo que pasó, pero realmente parece estar impulsado por el clima este año”, apuntó.
Por su parte, Jorge Rickards, director general de WWF México, destacó que la reducción de la superficie ocupada por las Monarca durante esta hibernación nos debe alertar acerca de que la ubicación de las colonias en México está variando, ya que este año las colonias más grandes se presentaron en el Área de Protección de Flora y Fauna Nevado de Toluca.
“Ello nos indica que no debemos bajar la guardia en la conservación de los bosques dentro de la Reserva, pero también que es necesario intensificar las medidas de conservación, manejo sustentable y restauración en otras Áreas Naturales Protegidas de la Región de la Monarca para mantener la migración e hibernación de estas mariposas”, dijo Jorge Rickards, director general de WWF México.
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Por su parte, Adán Peña Fuentes, titular de la Conanp, destacó que el gobierno federal dio pasos firmes en la presente administración para conservar este fenómeno migratorio, como la publicación del decreto para disminuir gradualmente el uso del glifosato en México en diciembre del 2020 para aumentar las poblaciones de los polinizadores entre los que se encuentra la mariposa Monarca.
Destacó que una de las grandes amenazas que enfrentan a través de su ruta migratoria es el uso de herbicidas y plaguicidas, lo que disminuye su hábitat reproductivo y afecta su salud.
Agregó que la Conanp ha realizado una serie de acciones en las Áreas Naturales Protegidas (ANP) que forman parte de la ruta migratoria, así como en los sitios de hibernación en los estados de México y Michoacán, como es el trabajo de la mano con los ejidos y comunidades a través de los programas de apoyo como son el PROCODES y PROREST.
“El cambio climático es una de las amenazas para la reproducción de la Monarca y para su migración, y su efecto también está presente en los bosques de hibernación. Estamos trabajando en una estrategia integral junto con los tres órdenes de gobierno, la sociedad civil, y la iniciativa privada para apoyar a las comunidades locales a conservar los bosques y el fenómeno de hibernación de la Monarca.
"De igual forma, nos coordinaremos con todos estos actores en la ruta migratoria mexicana para establecer una estrategia nacional para la conservación de la Monarca en nuestro país y a nivel continental”, dijo Humberto Adán Peña Fuentes.
EHR