La organización Oceana México anunció el lanzamiento de su primera expedición en el país "Proyecto Alacranes", que durante dos semanas explorará el Parque Nacional Arrecife Alacranes y Bajos del Norte, en Yucatán, para documentar la salud de sus arrecifes de coral, amenazados por las actividades humanas, como la contaminación y sobrepesca, con el fin de promover su conservación.
“Son 14 días, 24 personas en un barco, van a ir a dos regiones, Alacranes y Bajos del norte, es una zona muy poco explorada”, dijo en conferencia Renata Terrazas, directora ejecutiva de Oceana en México.
Añadió que “nuestro objetivo es recolectar la información científica que nos permita determinar el estado actual de esta Área Marina Protegida (AMP), y con los resultados impulsar los cambios necesarios para proteger y garantizar el futuro de este importante ecosistema”.
Cinco equipos de investigadores procedentes de Estados Unidos, la Península de Baja California, Ciudad de México y Yucatán, se sumergirán en las profundidades de una de las zonas de mayor riqueza marina en el Golfo de México, y que ha sido poco explorada por la ciencia. Oceana, la mayor organización internacional dedicada exclusivamente a la protección de los océanos, ya ha realizado más de 40 expediciones en el mundo, pero esta es la primera en México y trabajará con tecnología de punta que ha sido poco utilizada en nuestro país.
“Es un ecosistema fundamental para la vida de los océanos. En alacranes, la vida está en un equilibrio muy precario que constantemente se ve amenazado por la actividad humana. Es un arrecife que está en el Golfo de México, caracterizado por recibir presión de los seres humanos constantemente. Se encuentran especies que no vamos a encontrar en otros lugares y que son importantes para el equilibrio del mar, sobre todo, hay especies de interés pesquero como el mero, langosta o pulpo, importantísimas para la región, en Yucatán más de 4 mil familias dependen de la pesca de estas especies”.
Explicó que nuestro país es una de las 17 naciones con mayor biodiversidad, y alacranes es el arrecife más grande del sur del Golfo de México, enclavado a 140 km al norte de la Península de Yucatán. Su estudio y conservación es trascendental, porque ahí habitan numerosas especies en peligro de extinción, y ahí se reproducen distintas especies comerciales que más tarde emigran a zonas donde la pesca es un factor económico importante.
“A pesar de ser una Área Protegida, no está exento de la contaminación, la pesca ilegal y el turismo masivo, amenazas que se deben combatir (...) en el caso de Bajos del Norte, el riesgo es mayor porque no cuenta con una figura legal que le proteja, y se ha hecho muy poca investigación sobre su estado, e incluso sobre las especies que ahí habitan”.
En la zona que será recorrida por Proyecto Alacranes viven al menos 136 especies de peces y 34 de coral, varias especies de delfines y animales marinos comercialmente valiosos, como el caracol rosado y el mero.
Mariana Reyna, líder de la expedición, señaló que estudios internacionales incluyen al Arrecife Alacranes en una lista de arrecifes de coral que tienen una mejor oportunidad de sobrevivir a los efectos del cambio climático, o “por eso es tan importante llegar a los sitios al que pocas expediciones han llegado y con tecnología que nunca se ha utilizado en estas zonas”.
La científica de océanos y pesquerías de Oceana detalló que 10 científicos con diferentes especialidades explorarán la zona, harán análisis de ADN ambiental y modelados de fotomosaicos, para tener mapas 3D de los arrecifes que permitan realizar un censo de las especies que ahí habitan, o que usan esta zona como parte de sus rutas migratorias.
A bordo del Caribbean Kraken, la primera parte de la expedición se realizará en los arrecifes Bajos del Norte, una zona poco conocida, alejada del impacto de las actividades humanas, y en la que se han hecho pocas investigaciones científicas sobre la riqueza que alberga. De ahí se regresará a Puerto Progreso para abastecerse y, 34 horas después, se embarcará hasta al Arrecife Alacranes.
“La recuperación y conservación de hábitats marinos en México se traduce en mayores beneficios económicos y sociales, especialmente para los pescadores locales. Una adecuada protección de estos arrecifes asegura que las futuras generaciones puedan disfrutar de su belleza y recursos”, añadió Miguel Rivas, director de Campañas de Hábitat en Oceana.
Detalló que los análisis de ADN ambiental ayudarán a conocer exactamente qué especies se distribuyen en la zona, mientras que el uso de un sonar llamado Fish Hunter PRO dará información sobre los cardúmenes de peces.
“Esto permitirá establecer parámetros para el seguimiento de las poblaciones de interés comercial, y crear directrices de gestión sostenible de los recursos pesqueros”.
Una expedición de la magnitud del Proyecto Alacranes tiene importantes retos, por lo que Renata Terrazas agradeció el patrocinio de Blancpain, que tiene un legado de exploración y protección de los océanos desde hace 70 años.
Vía remota, el actor Luis Gerardo Méndez, embajador de la expedición, comentó que desde hace dos años, ha estado cerca de Oceana y su misión: “Lo hago porque su labor es fundamental para el futuro de la vida marina y de la humanidad. Y porque quiero que muchas generaciones de mexicanos sigan disfrutando la riqueza de los océanos en México”.
Miguel Rivas añadió que cuando la expedición esté en Puerto Progreso para abastecerse, se enviará a medios de comunicación material en video de algunos de los hallazgos preliminares, y se compartirán en las redes sociales de Oceana, para que los interesados sigan de cerca esta emocionante expedición científica.
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