Una nueva especie de sapo arlequín en peligro de extinción fue descubierta en la Amazonía ecuatoriana, según anunció el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) de Ecuador, que fue parte de una investigación donde también participaron científicos nacionales y extranjeros.
Este espécimen fue bautizado como 'atelopus colomai' en homenaje a Luis A. Coloma, quien ha contribuido de manera continua al estudio y protección de los sapos arlequín durante décadas, y puede encontrarse en algunas localidades situadas entre los ríos Napo y Pastaza, de las provincias de Orellana y Pastaza, ubicadas en la región amazónica de Ecuador.
El 'atelopus colomai' tiene el dorso negro con pocos círculos, puntos o líneas asimétricas de color verde amarillento; y los laterales presentan una reticulación verde amarillenta similar a espuma, hasta formar una banda desde arriba del ojo hasta la ingle, con numerosas marcas redondeadas negras.
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El vientre es de color crema y sus labios están bordeados por una línea negra delgada. Mientras, en los laterales del vientre tiene una transición de reticulación verde amarillenta con numerosos puntos negros hasta la garganta.
Machos de día, hembras de noche
Los investigadores registraron cantos de los machos adultos a lo largo del día con picos de actividad después de las lluvias, en la mañana y al final de la tarde. Asimismo, se encontraron machos posados en posiciones elevadas como ramas, árboles caídos y rocas en el sotobosque inferior hasta 1,5 metros sobre el suelo durante el día.
Además, se encontraron hembras solo por la noche, cuando dormían sobre hojas o en axilas de bromelias de 1 a 5 metros sobre el suelo. Se recolectaron renacuajos en julio y se observaron metamorfosis en septiembre, lo que sugiere que la reproducción puede tener lugar durante todo el año.
Según indicó el Inabio, el 'atelopus colomai' puede ser visto en bosques lluviosos de tierras bajas, muy cerca de arroyos y ríos de aguas claras de movimiento lento.
Presente solo en 6 localidades
De acuerdo con los expertos, la nueva especie está en peligro según los criterios de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), porque persiste solo en seis localidades definidas como amenazadas, las cuales están severamente fragmentadas y amenazadas por la deforestación, la agricultura, la construcción de carreteras y la contaminación en curso.
En las últimas cuatro décadas, los sapos arlequín ('atelopus'), una familia con más de 100 especies de las que muchas se cree que aún no han sido descritas, están considerados como el género de bufónicos más rico, pero han sufrido descensos sin precedentes en sus poblaciones y posibles extinciones.
Su estado de conservación no ha mejorado desde entonces, por lo que se les considera el ejemplo más representativo de los precipitados descensos globales de los anfibios.
Los investigadores que desarrollaron el estudio pertenecen al Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio), Trier University, Fundación Jambatu, Photo Wildlife Tours, Fundación Cóndor Andino, Département Adaptations du Vivant, University of Dayton, Fundación Ecominga, La Sapada Equipo Herpetológico, Universidad Indoamérica y Universidad San Francisco de Quito
CLG