Un árbol invasor se convirtió en una preocupación para los bosques de Hawái. Ante su rápida expansión, científicos estudiaron nuevas estrategias para controlar su propagación, entre ellas el uso de drones y un insecto como agente de control biológico.
La especie fue identificada como Psidium cattleyanum, conocida en inglés como strawberry guava y en español como guayaba fresa. De acuerdo con una investigación publicada en el Journal of Economic Entomology, este árbol se encuentra entre las especies no nativas más abundantes de los bosques hawaianos.
El estudio señaló que la especie podía formar densas concentraciones de árboles capaces de modificar características importantes del ecosistema, como la estructura del bosque, el balance hídrico y las condiciones de luz.
¿Por qué el árbol invasor es un problema en Hawái?
La investigación explicó que las especies invasoras representan una preocupación particularmente importante en los ecosistemas insulares. En los bosques de Hawái, dos terceras partes de las plántulas encontradas corresponden a especies no nativas y Psidium cattleyanum es la más abundante.
Ante esta situación, en 2012 se introdujo en Hawái Tectococcus ovatus, un insecto originario de Brasil que fue aprobado como agente de control biológico contra la strawberry guava.
El insecto es específico de esta planta y provoca la formación de agallas en sus hojas.
Los científicos esperan que su presencia ayude a reducir el crecimiento y la reproducción del árbol invasor. Después de su introducción inicial, también se realizaron nuevas liberaciones en distintas zonas de Hawái.
Así utilizan drones para combatir al árbol invasor
Antes del desarrollo de esta estrategia aérea, la liberación de Tectococcus ovatus se había realizado con métodos terrestres, lo que limitaba su aplicación a zonas con caminos y senderos. Por ello, los investigadores estudiaron la posibilidad de utilizar drones para llevar el insecto hasta las copas de los árboles.
El estudio probó diferentes sistemas de despliegue aéreo y encontró que un sistema pequeño de cuatro unidades podía realizar la liberación casi cinco veces más rápido que el método terrestre en un bosque tropical con una fuerte presencia de strawberry guava.
Además, un año después de la aplicación, se registró una mayor tasa de inoculación con el método aéreo.
Los drones también permitieron explorar otra herramienta: imágenes aéreas de alta resolución para detectar las agallas producidas por el insecto en las hojas y monitorear cómo se extendía el agente de control biológico por el bosque.
Los investigadores concluyeron que el despliegue aéreo podía ser una alternativa viable para llevar este método de control biológico a una escala mayor.
El estudio también señaló que tanto drones con mayor capacidad como helicópteros podían utilizarse para realizar estas liberaciones sobre árboles específicos.
APC