Un estudio internacional que analizó por primera vez el estado del permafrost (suelo permanentemente helado) con 120 perforaciones en el Ártico y la Antártida y en altas montañas y planos elevados de todo el planeta constató un aumento de las temperaturas en estos suelos.
Los datos analizados se almacenaron en la Global Terrestrial Network for Permafrost, una iniciativa internacional que promueve la homogeneización en la toma de datos de monitorización del permafrost.
Según el estudio, publicado en Nature Communications, estos datos, obtenidos entre los años 2007 y 2016, evidencian que las temperaturas del suelo en sectores de permafrost continuo aumentaron entre 0.39 y 0.15 °C, mientras que el permafrost discontinuo se calentó entre 0.20 y 0.10 °C.
En las altas montañas, la temperatura del suelo permanentemente congelado aumentó entre un 0.19 y 0.05 °C y las perforaciones existentes en la Antártida indican un aumento del orden de entre 0.37 y 0.10 °C.
En conjunto, se estima que la temperatura del permafrost terrestre aumentó entre 0,29 y 0,12 °C.
La presencia o ausencia de permafrost en el suelo condiciona los ecosistemas de muchas áreas situadas en las montañas y en latitudes elevadas.
La descongelación del permafrost ocasiona la liberación de dióxido de carbono y metano, con las consecuencias que esto tiene para la aceleración del calentamiento global.
Además, esta descongelación puede provocar el hundimiento de las edificaciones que se han levantado sobre el permafrost, como pasa, por ejemplo, en más del 60 por ciento del territorio ruso y en una cuarta parte de la superficie terrestre del hemisferio norte.
El permafrost, suelo que se mantiene congelado como mínimo dos años bajo la superficie, es un elemento de la criosfera poco estudiado en comparación con otros fenómenos, como los glaciares o el hielo marino.
El estudio fue liderado por el investigador Boris Biskaborn, del Institut Alfred Wegener - Centre Helmholtz de Investigación Polar y Marina, de Potsdam (Alemania).
RL