Las actividades en la pista comenzaron de forma oficial en el Gran Premio de México de Fórmula 1 con los primeros entrenamientos libres, en donde el holandés Max Verstappen, de Red Bull, tuvo el tiempo más rápido, seguido de su compañero de equipo, el australiano Daniel Ricciardo, y de los autos de Renault del español Carlos Sainz y el alemán Nico Hülkenberg.
El tiempo de Verstappen fue de 1:16.656 minutos, más de un segundo más rápido que el mejor registro del finlandés Valtteri Bottas (Mercedes) en la primera práctica del año anterior; la marca de Verstappen, realizada con llantas hipersuaves, una de las novedades para este evento, estuvo a menos de una décima de lo que consiguió en 2017 en la calificación, cuando fue segundo.
Detrás de los Renault aparecieron los Mercedes del británico Lewis Hamilton y de Bottas, y luego los Ferrari del alemán Sebastian Vettel y del finlandés Kimi Räikkönen, todos con supersuaves; completaron el Top 10 el neozelandés Brendon Hartley (Toro Rosso) y el canadiense Nicholas Latifi, que reemplazó al francés Esteban Ocon en el Force India.
El norteamericano fue una de los caras nuevas de esta primera práctica, junto al inglés Lando Norris, quien estuvo al mando del monoplaza McLaren del español Fernando Alonso, como ocurrirá en 2019, y el italiano Antonio Giovinazzi, quien reemplazó por esta sesión al monegasco Charles Leclerc en Sauber.
El primero en saltar a la pista fue precisamente Norris, acompañado del otro McLaren, del belga Stoffel Vandoorne, con el objetivo de medir la temperatura de la pista, que alcanzó los 28 grados centígrados.
El primer registro lo dejó Räikkönen con 1:19.758, y luego vino el momento de mayor felicidad para la gente que no llenó el Autódromo Hermanos Rodríguez, cuando Sergio Pérez y su Force India tomaron la punta con un 1:19.469; finalmente el mexicano fue 11 con 1:19.124.
El español Carlos Sainz (Renault) protagonizó el incidente más grave, cuando se salió del circuito en la curva 1, aunque poco después, Räikkönen tuvo un giro en la pista en la curva 6, cerca del final, Norris se pasó en una chicana en la 11.
El tiempo de Checo lo superó Verstappen, pero luego apareció Hamilton con una primera prueba de su martillo con un cronómetro de 1:18.268, a pesar de cometer algunos errores en la zona del Foro Sol.
El primero en bajar la barrera del 18 fue Ricciardo con 1:17.932, pero después vino la gran vuelta de Verstappen con el 1:16.656 que presagia una calificación más igualada.
Más tarde llegó el momento de probar las llantas supersuaves para algunos de los pilotos, de cara a la carrera, aunque el francés Pierre Gasly, de Toro Rosso, ni siquiera salió a la pista durante la hora y media de la sesión.