Los precios del diesel no volverán a la normalidad durante más de un año, de acuerdo con ejecutivos del sector de gas y petróleo de Estados Unidos encuestados por el Banco de la Reserva Federal de Dallas.
Casi la mitad de los encuestados espera que los precios del diesel tarden más de cuatro trimestres en regresar a los niveles de 2025, según la encuesta anónima realizada a 100 compañías.
La encuesta trimestral de la Fed de Dallas le da seguimiento al sentir de la industria petrolera; su formato anónimo suele ofrecer una visión franca sobre la política energética y el panorama político.
El estudio refleja cómo la crisis de combustible, provocada por la guerra contra Irán y los ataques de Ucrania a instalaciones de refinación rusas, tendrá un impacto duradero en los mercados mundiales de energía en los próximos meses.
“El diesel es el sustento vital de la economía”, dijo un encuestado que pertenece a una compañía de servicios de apoyo al sector de gas y petróleo. “Apenas empezamos a ver el impacto en la economía”.
El precio del diesel en EU alcanzó un máximo histórico de 6.50 dólares por galón a principios de este mes, superando el pico anterior registrado en 2022; la restricción del suministro desde Medio Oriente alimentó la inflación y aumentó la frustración de los votantes con el Partido Republicano de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
El lunes, Donald Trump mantuvo conversaciones con sus asesores sobre la posibilidad de implementar una prohibición a la exportación de diésel para reducir los precios internos.
Washington intensificó la presión sobre sus aliados europeos para que liberen existencias de diesel de sus reservas, y funcionarios estadunidenses debaten la posibilidad de pedir a China que aumente su producción.
“No creo que las exportaciones de diesel ruso se reanuden pronto; es posible que China tenga la sartén por el mango en cuanto a refinación y capacidad de suministro”, señaló una persona que respondió la encuesta.
Una prohibición estadunidense a la exportación de diesel reducirá los precios a corto plazo al canalizar más oferta hacia el mercado interno, pero los analistas advierten que, a la larga, esta estrategia provocará precios de combustible más altos.
Los compradores de Europa y América Latina, que dependían de las exportaciones de EU para compensar el déficit de producción en Medio Oriente, se verán afectados por precios considerablemente más altos, de acuerdo con Claudio Galimberti, economista jefe de Rystad Energy.
“Una prohibición formal provocará un fuerte aumento de los precios del diesel en Europa y América Latina, regiones que ya presentan bajos niveles de existencias; por otro lado, los precios internos de la gasolina y el combustible para aviones en EU subirán con el tiempo, ya que las refinerías de la costa del Golfo se verán obligadas a reducir su actividad operativa”, señaló Galimberti.
Reacción de votantes
El aumento de los precios del diesel afectó a agricultores y pequeñas empresas en EU, y los republicanos temen que, si los costos no disminuyen, esto pueda provocar una reacción negativa de los votantes en la elección intermedia.
En Texas, donde la contienda por un escaño en el Senado de EU se volvió inesperadamente reñida, el gobernador Greg Abbott declaró el estado de desastre a escala estatal debido a los precios del diesel. Además levantó algunas restricciones al transporte comercial para ayudar a reducir los costos.
La medida permite circular por las carreteras de Texas utilizando un diesel especial que se identifica por su color rojo y se destina a vehículos y maquinaria que operan fuera de carretera. El gobernador también solicitó suspender temporalmente los requisitos federales para el diesel de ultra bajo contenido de azufre.
“Las actividades agrícolas y de transporte de carga en Texas dependen del diesel”, dijo Abbott. “Los precios récord ponen en riesgo a ambos sectores y aumentan los costos para todas las familias texanas. Ahora, los agricultores y camioneros pueden utilizar diesel teñido en las carreteras de Texas, y transportar cargas de combustible, cultivos y madera con un mayor peso”.