El gobierno de Joe Biden enviará a México un ultimátum en las próximas semanas, como un intento de romper el punto muerto en la disputa comercial de energía, según personas familiarizadas con las discusiones.
La medida representaría una escalada significativa en la tensión presente entre la relación del presidente Andrés Manuel López Obrador y su homólogo estadunidense, a medida que crecen los llamados bipartidistas para que Estados Unidos sea más duro con su vecino del sur.
La decisión de López Obrador de revertir las reformas destinadas a abrir los mercados energético y petrolero de México a competidores externos provocó la disputa comercial.
Se espera que la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos haga lo que se describió como una "oferta final" a los negociadores mexicanos, para abrir sus mercados y acordar una mayor supervisión, dijeron tres personas familiarizadas con las conversaciones.
De lo contrario, Estados Unidos solicitará un panel independiente de resolución de disputas en virtud del Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, o USCMA, dijeron.
Estados Unidos y Canadá exigieron conversaciones de resolución de disputas con México en julio, hace 250 días. Según las reglas del USMCA, después de 75 días sin una resolución, tenían la libertad de solicitar un panel de resolución de disputas, un tercero que dictamina sobre el caso.
Si el panel falla en contra de México y no toma medidas correctivas, Washington y Ottawa podrían finalmente imponer miles de millones de dólares en aranceles de represalia sobre productos mexicanos.
La Casa Blanca esperaba evitar una escalada de las tensiones comerciales con México mientras buscaba ayuda en materia de inmigración y narcotráfico. Pero meses de conversaciones han arrojado pocos avances y la administración se ha quedado sin opciones menos combativas, dijeron las fuentes a Reuters.
Aumentar las apuestas en la disputa conlleva un riesgo significativo para Biden, quien se espera que lance una candidatura a la reelección en las próximas semanas y enfrentará críticas republicanas por su manejo de la inmigración y el narcotráfico.
Biden necesita la ayuda de México para controlar la frontera después de que se levanten las restricciones de la era covid el 11 de mayo.
Un funcionario estadunidense reconoció la creciente frustración por la falta de progreso en las discusiones. "Queremos ver un progreso claro en este tema y abordar las inquietudes que han planteado nuestros equipos de negociación", dijo el funcionario, que se negó a ser identificado porque las discusiones fueron privadas.
Un portavoz de la USTR se negó a comentar sobre las consultas energéticas con México, pero la representante comercial Katherine Tai insinuó una posible escalada durante una audiencia del Comité de Finanzas del Senado el jueves cuando se le preguntó sobre las conversaciones.
"Nos estamos comprometiendo con México en pasos específicos y concretos que debe tomar para abordar las preocupaciones establecidas en nuestra solicitud de consultas. Este es todavía un tema vivo", dijo Tai. Más tarde agregó: "Sabemos que todas las herramientas en el USMCA están ahí por una razón".
Las petroleras estadunidenses, como Chevron (CVX.N) y Marathon Petroleum (MPC.N) , junto con las empresas de energía solar y eólica, han tenido problemas para obtener permisos de operación en México en los últimos años.
La medida potencial se produce solo unas semanas después de que USTR intensificó otra disputa comercial con México sobre sus planes para prohibir el maíz genéticamente modificado para consumo humano, solicitando consultas formales.
La disputa energética es un paso adelante bajo el mecanismo de aplicación del T-MEC.
El gobierno de Biden alega que Andrés Manuel favorece a la paraestatal Petróleos Mexicanos (Pemex) y a la Comisión Federal de Electricidad (CFE), discriminando a las empresas estadunidenses.
"Creo que verá cada vez más gente buscando... el próximo paso de establecer un panel relativamente pronto", dijo un asistente del Congreso, señalando que la paciencia en el Capitolio por las conversaciones podría agotarse.
Ron Wyden, un senador demócrata de Oregón y presidente del Comité de Finanzas del Senado, le dijo a Tai que México estaba "incumpliendo" sus obligaciones del T-MEC al excluir a las empresas estadunidenses de energía renovable.
"Han pasado ocho meses. Los productores estadunidenses de energía limpia todavía están esperando el acceso. En mi opinión, ya es hora de decir basta y convertir esto en un caso real de resolución de disputas", dijo Wyden.
Las exportaciones de México a EU totalizaron 455 mil millones de dólares en 2022 frente a exportaciones de más de 324 mil millones de dólares, para un déficit comercial récord de EU de 130.5 mil millones de dólares, según datos del gobierno .
SNGZ