M+.- Estos laboratorios huelen a limpiador para pisos y guantes de látex, lejos del amoniaco de las cocinas clandestinas de la sierra. No hay uniformes ni armas de uso exclusivo. Aquí, la guerra contra el narco se libra con bata blanca, microscopios, biorreactores y espectrómetros de masas.
Se trata del Instituto de Investigación en Ciencias de la Salud (INICISEM) de la Secretaría de Marina, ubicado al sur de la Ciudad de México. Aquí, un puñado de científicos navales le sigue el paso a los "cocineros" de la droga, a las sustancias y precursores, pero ya no con operativos de campo, sino a través de la química.
El laboratorio de Farmacología no recibe pacientes; recibe evidencias. El teniente químico García explica la dinámica: "Aquí llevamos a cabo el análisis de sustancias que provienen de las unidades navales de protección portuaria que, en algún momento dado, pueden ser de interés para la institución".
MILENIO conoció estos laboratorios donde una de las misiones críticas es revelar las rutas de síntesis de las drogas de diseño. El objetivo es desarmar la estructura de la sustancia —ya sea hallada en la montaña o en interceptaciones de embarcaciones rápidas— para generar información que permita identificar la "firma" científica detrás de cada fórmula.
Esta labor de estos científicos responde a la velocidad con la que los laboratorios clandestinos modifican sus procesos. Desde su expertise, los navales —que por seguridad omiten sus nombres— advierten de una tendencia, que es el uso de pre-precursores o sustancias de uso dual: compuestos que entran al país amparados en facturas y permisos reales, pero que el crimen organizado desvía para sintetizar drogas específicas.
Un ejemplo es la metiletilcetona (MEK). MILENIO ha documentado previamente cómo este solvente se comercializa libremente en internet, a pesar de ser un componente recurrente en las "cocinas" de cristal desmanteladas en Sinaloa y Jalisco. Al emplear sustancias que la ley etiqueta como "esenciales" y no como precursores, los químicos del cártel logran operar sin la necesidad de un Certificado de Uso Final, moviendo sus insumos bajo el radar de vigilancia de la Cofepris.
"Lo que hemos visto es que los grupos criminales utilizan la tendencia de los precursores; emplean sustancias que todavía no están reguladas para fabricar ellos mismos el precursor", explica el Teniente García.
Los resultados químicos son la base para que la institución solicite formalmente ante las autoridades sanitarias el bloqueo o la fiscalización de estos compuestos, cerrando así el paso a las nuevas fórmulas para la fabricación de drogas.
Microbios contra el cáncer y limpieza de agua contaminada
Pero no todo es combate a las drogas sintéticas. Estos científicos también enfocan la ciencia naval hacia la salud pública. En el Laboratorio de Biología Molecular, el teniente Toledo encabeza investigaciones sobre cáncer cervicouterino, obesidad y biorremediación de aguas.
En una de las áreas, un grupo de roedores es parte de un experimento clave para mejorar tratamientos oncológicos. La meta es utilizar fármacos en coadyuvancia para reducir los efectos secundarios y los costos de la quimioterapia convencional.
"Una de las cosas que se ha visto con los tratamientos convencionales es que tienen muchos efectos secundarios, además de que los fármacos y químicos que se utilizan son caros. Una manera de mejorar esa terapia es hacerlo en coadyuvancia con otros fármacos que ya han mostrado acciones antitumorogénicas, lo cual permite potenciar el fármaco que está en uso actualmente", explica.
Científicamente, el proceso comienza con modelos in vitro (en células), avanza a modelos in vivo en organismos experimentales (roedores y monos) y, finalmente, llega a la etapa de investigación clínica con pacientes.
En el frente ambiental, han desarrollado un biorreactor bacteriano diseñado para degradar materia orgánica en agua contaminada, permitiendo darle un segundo uso al recurso hídrico del subsuelo.
Por su parte, en el Laboratorio de Histología y Patología, el Teniente Hernández utiliza equipos de alta especialidad que permiten identificar desde organelos celulares hasta virus específicos.
"En este laboratorio, entre muchas cosas, los principales temas son la investigación de agentes patógenos, como es el caso de los virus", detalla.
Finalmente, en el área de Desarrollo Biotecnológico, liderada por el teniente Nieves, se ha puesto la tecnología al servicio de la emergencia médica con una innovación que promete cambiar la labor de los primeros respondientes.
Utilizando impresión 3D, desarrollaron un videolaringoscopio mexicano de bajo costo.
"Es útil, versátil, económico y fácil de reproducir", explica. En pruebas con simuladores y estudiantes, el equipo logró reducir el tiempo de intubación de 2 minutos a solo 30 segundos, una diferencia que puede ser vital en situaciones críticas, como las vividas durante la pandemia de covid-19.
El teniente Químico García concluye: "Es algo muy satisfactorio que, desde esta trinchera, podamos aportar a la seguridad de la nación y fortalecer las capacidades tanto en la detección de sustancias como en la salud pública".
HCM