Nuevas estimaciones del equipo de la misión TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA prevén que este satélite identifique alrededor de 10 mil exoplanetas en su misión de dos años. De esa suma, 3 mil 500 serían más pequeños que Neptuno, objetivo de la misión.
Las nuevas estimaciones, que describen tres opciones diferentes para extender la misión, también ayudarán a determinar cuál es la más prometedora si llega el momento, dijo Jessie Christiansen, que estudia exoplanetas en Caltech.
El nuevo pronóstico, publicado en arXiv, aprovecha un conjunto gigante de mediciones realizadas por la misión europea Gaia, que identificó la ubicación de más de mil 500 millones de estrellas en la Vía Láctea.
Ese mapa es valioso para TESS porque le dice a los astrónomos precisamente lo lejos que está una estrella determinada. Asociando esa información con el brillo observado de la estrella, los científicos pueden descubrir el tamaño del objeto.
Las nuevas estimaciones ayudarán al equipo científico a garantizar que la misión aún esté en camino de tener éxito en su tarea principal: medir la masa de 50 planetas que son más pequeños que Neptuno. A pesar de lo llamativo que son los 10 mil planetas, el número particularmente importante aquí es de los 3 mil 500 mundos sub-Neptuno.
Esos planetas serán los terrenos de prueba de TESS en términos de sus requisitos formales y ayudarán a los científicos a comprender cómo se forman los pequeños planetas rocosos.
TESS está enviando sus primeros datos a la Tierra desde este 8 de agosto. Y mientras el equipo revisará cuidadosamente esos datos antes de lanzarlos al público, incluso el primer conjunto de observaciones debería presentar nuevos mundos. "En definitiva, podemos comenzar a encontrar planetas en ese primer lote de datos", dijo Christiansen.
FM