La decisión del gobierno de Sri Lanka de bloquear las redes sociales después de los mortíferos ataques del domingo pasado, resaltó la creciente desconfianza hacia las plataformas en línea; aunque los críticos dicen que la medida no solo impide ver contenidos sino que también afecta el flujo de información.
Las restricciones en Sri Lanka se dan en medio de la creciente frustración de los gobiernos en todo el mundo por la propagación de desinformación e incidentes del violencia en las plataformas de internet.
Sri Lanka bloqueó Facebook, WhatsApp, Instagram, YouTube, Viber, Snapchat y el servicio de mensajería de Facebook luego de que el Domingo de Pascua se produjeran atentados en iglesias y hoteles, dejando casi 300 muertos, señaló el organismo no gubernamental defensor de los derechos digitales NetBlocks, quienes consideran que el bloqueo puede ser contraproducente por dejar fuera fuentes de información auténticas.
“Las restricciones a la red nacional de internet acelera la propagación de desinformación durante una crisis debido a que las fuentes auténticas de información están fuera de línea”, argumentó NetBlocks, manifestando que esta acción “permite a terceras partes explotar la situación para obtener beneficios políticos y lucrar”.
La promesa de las autoridades de Sri Lanka de mantener el bloqueo hasta que sus investigaciones concluyan es problemática, advierte Amy Lehr, directora de la iniciativa de derechos humanos del Center for Strategic and International Studies (Centro para Estrategia y Estudios Internacionales) de Washington.
“Todos tenemos alguna simpatía cuando hay un ataque terrorista, pero ¿qué pasaría si fuera una manifestación democrática en Irán?”, dijo Lahr.
Esta es la segunda vez que Sri Lanka impide el uso de redes sociales. Una medida similar fue tomada en 2018 tras un brote de violencia.
Al bloquear Facebook, Sri Lanka también bloqueó la función “safety check”, que permite a los usuarios comunicarse con familiares y amigos tras un desastre.
“Estos ataques son horribles. La gente necesita una plataforma de redes sociales para obtener información precisa y contactar a sus seres queridos”, asegura Allie Funk, investigadora del organismo independiente Freedom House. “La decisión del gobierno de restringir esas aplicaciones es peligrosa”, añadió.
Algunas averiguaciones indicaron que los apagones de internet y redes sociales pueden conducir a más violencia. El investigador Jan Rydzak, de la Stanford University, dijo en un artículo basado en India, publicado en febrero de 2019, que “los apagones están mucho más fuertemente asociados con el incremento de la acción de violencia colectiva que con la movilización no violenta”.
Los esfuerzos por regular las redes sociales han aumentado desde el tiroteo en una mezquita el mes pasado en Nueva Zelanda, donde fue transmitido el ataque en vivo a través de Facebook y luego posteado en otras redes sociales. Estos errores han puesto a los gobiernos en alerta para controlar lo que es transmitido en estas plataformas ya que en momentos de crisis con frecuencia se difunde desinformación, incluida la que se propagó la semana pasada durante el incendio de Notre-Dame en París.
La prohibición en Sri Lanka “es inevitable pero es la desafortunada consecuencia de la incapacidad de las plataformas de detener la amplificación en línea de la conspiración y la indignación”, afirma Karen Kornbluh, ex directora de políticas de la Casa Blanca que ahora preside Digital Innovation Democracy Initiative y el Fondo German Marshall.
“Esto demuestra la falsa premisa del mantra de las plataformas de que cualquiera de sus prácticas aplastará la libertad de expresión (...) si continúan cargando desinformación esto conducirá a menos libertad de expresión en línea”.