La madre del periodista estadunidense asesinado James Foley dijo el lunes en el juicio contra uno de sus presuntos captores del Estado Islámico que inicialmente esperaba que los reportes sobre la ejecución de su hijo fueran "una broma cruel".
"No quería creerlo", testificó Diane Foley en el juicio contra El Shafee Elsheikh, de 33 años, acusado de los asesinatos de James Foley y de otros tres estadounidenses en Siria.
"Parecía demasiado horrible", recordó Foley. "Esperaba que fuera solo una broma cruel".
Foley dijo que lo digirió más tarde ese día cuando el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, apareció en televisión para confirmar que James había sido ejecutado por sus captores del Estado islámico
Elsheikh, un ex ciudadano británico, es acusado de estar involucrado en los asesinatos de Foley, Steven Sotloff, también periodista, y los trabajadores humanitarios Peter Kassig y Kayla Mueller.
Diane Foley, quien trabajó incansablemente para tratar de obtener la liberación de su hijo, dijo que James, un experimentado reportero de guerra, se fue a Siria en octubre de 2012 y prometió regresar para Navidad. La familia comenzó a preocuparse cuando no llamó en noviembre para el Día de Acción de Gracias.
"Jim siempre nos llamaba en las fiestas", dijo. "Hubo un silencio abrumador cuando no supimos nada de él".
La mujer dijo que un colega de James le informó a la familia que había sido secuestrado. "Esos primeros nueve meses, no sabíamos si Jim estaba vivo o no". La primera prueba tangible de que James estaba con vida vino cuando sus captores respondieron por correo electrónico a tres preguntas que solo él podría saber.
Exigencias "ridículas"
Michael Foley, de 46 años, el hermano menor de James, también testificó el lunes y le dijo a la corte que los secuestradores nunca entablaron negociaciones serias.
En un momento, recordó, les pidieron a los Foley "presionar al gobierno para que liberara a prisioneros musulmanes". Después pidieron un rescate de 100 millones de euros. "Esto fue tan ridículo como lo anterior", dijo. "No había posibilidad de asegurar ninguna de esas peticiones".
Entre diciembre de 2013 y agosto de 2014 no hubo comunicaciones de los secuestradores, hasta que los Foley recibieron un correo amenazante.
Advertía que James sería ejecutado en represalia por una campaña de bombardeos estadounidenses contra el Estado Islámico. Fue asesinado varios días después y quedó como registro un video escalofriante que luego se publicó en Internet.
Michael Foley dijo que se enteró de la muerte de su hermano en la llamada de un periodista que buscaba su reacción. Contó que fue a Internet y vio el video de su hermano con un overol naranja y a su verdugo del Estado Islámico conocido como "Jihadi John", armado con un cuchillo.
"Lo vi una o dos veces", dijo. "No lo he visto desde entonces, pero está grabado a fuego en mi cerebro".
Elsheikh supuestamente era miembro de la famosa célula de secuestro y asesinato del Estado Islámico conocida por sus cautivos como los "Beatles", debido a su acento británico.
El grupo secuestró al menos a 27 personas en Siria entre 2012 y 2015, incluidos varios periodistas europeos que fueron liberados después de pagar rescates. El Estado Islámico difundió vídeos de las brutales ejecuciones de Foley, Sotloff y Kassig con fines propagandísticos.
Según los informes, Mueller fue entregada al líder del Estado Islámico, Abu Bakr al-Baghdadi, quien la habría violado repetidamente antes de matarla. Elsheikh y Alexanda Amon Kotey, quien tenía nacionalidad británica, fueron capturados en enero de 2018 por una milicia kurda en Siria cuando intentaban huir hacia Turquía.
Fueron entregados a las fuerzas estadounidenses en Irak y trasladados a Virginia en octubre de 2020 para enfrentar cargos de toma de rehenes, conspiración para asesinar a ciudadanos estadounidenses y apoyo a una organización terrorista extranjera.
Kotey se declaró culpable en septiembre de 2021 y enfrenta cadena perpetua. Según su acuerdo de culpabilidad, Kotey cumplirá 15 años de cárcel en Estados Unidos y luego será extraditado a Gran Bretaña para enfrentar más cargos.
El verdugo de los "Beatles", Mohamed Emwazi, fue asesinado por un dron estadounidense en Siria en noviembre de 2015, mientras que el cuarto miembro de la célula, Aine Davis, está encarcelado en Turquía tras ser condenado por terrorismo.
Elsheikh ha negado los cargos y sus abogados afirman que su arresto es un caso de identidad equivocada. Se enfrenta a cadena perpetua si es declarado culpable.
RM