Un fabricante surcoreano planea inyectar 2 mil 500 millones de dólares para ampliar la producción de equipos de energía solar en Georgia, Estados Unidos, una señal de que los miles de millones de dólares de subsidios verdes aprobados por los demócratas están impulsando nuevas inversiones en energías limpias.
De acuerdo con fDi Markets, la decisión de la empresa Hanwha Q Cells de construir más paneles solares y componentes en el estado sureño representará la mayor inversión extranjera directa en la fabricación de energía solar en EU. Se produce en un momento en que los legisladores intentan reconstruir la base industrial estadunidense y hacer que las cadenas de suministro dependan menos de las importaciones procedentes de China.
La ley fiscal, de salud y climática de 369 mil mdd que firmó el presidente Joe Biden el año pasado incluía importantes exenciones fiscales para energías limpias como la solar.
El senador demócrata por Georgia Jon Ossoff dijo que uno de los objetivos de los incentivos es “acabar con la dependencia que tiene Estados Unidos de los productos chinos” en lo que se refiere a “tecnología solar estratégica”.
“Esta competencia económica geoestratégica continuará. No declaro la victoria en ese frente, pero sí en traer enormes inversiones y ampliar la capacidad de fabricación estadunidense”, dijo.
El año pasado, EU fabricó módulos solares con una capacidad total de 8.9 gigavatios (GW), casi la mitad de la demanda de las compañías de electricidad y muy por debajo de la capacidad de producción china, de 600 GW, de acuerdo con Wood Mackenzie. Según la consultora y la Asociación de Industrias de Energía Solar, las restricciones a las importaciones de paneles y celdas solares procedentes de China desaceleraron las conexiones de fotovoltaicas a la red eléctrica, silenciando el impacto de la ley en materia del clima conocida como Ley de Reducción de la Inflación.
Los grupos estimaron que el ritmo de nuevas instalaciones solares en EU se desaceleró 23 por ciento interanual en 2022 debido a las barreras comerciales y las limitaciones de suministro.
Hanwha Q Cells planea ampliar la capacidad de fabricación de componentes solares en su planta de la ciudad de Dalton, Georgia, y construir una nueva unidad en Cartersville, más cerca de Atlanta, con lo que su capacidad de producción en EU alcanzará 8.4 GW en 2024.
A diferencia de la mayoría de las inversionistas en energía solar estadunidense, que se concentran en módulos, el anuncio de Hanwha Q Cells abarca segmentos más amplios de la cadena de suministro, como obleas, celdas y lingotes.
Georgia ha sido uno de los principales destinos de inversión en EU para las compañías surcoreanas. El año pasado, el estado atrajo 11 mil 500 millones de dólares en proyectos de Corea del Sur, incluida una planta de vehículos eléctricos de Hyundai por valor de 5 mil 500 mdd, de acuerdo con los datos hasta noviembre de fDi Markets.
La medida se produce también después de las restricciones impuestas por la administración Biden a las importaciones de componentes de energía solar que utilizan polisilicio procedente de la región china de Xinjiang, por temor a las condiciones de trabajo a nivel de esclavitud.
El fuerte apoyo del gobierno estadunidense a la inversión en energías limpias hizo sonar las alarmas entre algunos de los aliados más firmes de Washington en Europa y Asia, que temen que se desvíen proyectos y puestos de trabajo de sus propias economías.
Pero John Podesta, asesor senior de la Casa Blanca en materia de energías limpias, desestimó esas preocupaciones. “Yo diría que el efecto neto global de la inversión estadunidense es bueno para el mundo”, señaló, y agregó: “No solo es bueno para Estados Unidos. Va a crear un círculo virtuoso de innovación, de reducción de costos para hacer más asequibles estos bienes globales, a medida que el mundo entero pasa de un sistema de energía basado en combustibles fósiles a otro basado en energías limpias”.
Los analistas todavía no esperan que en un futuro próximo se desarrolle una cadena de suministro solar estadunidense independiente. “Los anuncios que se han hecho no van ahora mismo a la misma velocidad que la demanda que esperamos”, dijo Sylvia Leyva Martínez, analista senior de Wood Mackenzie.
El presidente Joe Biden acogió con satisfacción la inversión, e informó que “creará miles de puestos de trabajo bien remunerados en Georgia, muchos de los cuales no requerirán un título de cuatro años”.
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“Recuperará nuestras cadenas de suministro para que no dependamos de otros países, reducirá el costo de la energía limpia y nos ayudará a combatir la crisis climática”, agregó.
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