Durante mucho tiempo solo lo conocían en el Reino Unido, adonde llegó procedente de Perú, pero en los últimos diez años el osito Paddington se ha convertido en un lucrativo negocio, gracias sobre todo a su salto de los libros infantiles a la gran pantalla.
Hasta 2014, cuando se estrenó la primera película protagonizada por ese personaje de ficción, los libros de Paddington, creados en 1958 por Michael Bond, ya fallecido, eran populares en Reino Unido, pero no tanto en otros lugares.
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La historia del oso Paddington
Según la historia imaginada por Bond, el osito, acogido por sus tíos Lucy y Pastuzo cuando sus padres murieron en un terremoto, tuvo que dejar Perú y llegó a Inglaterra como polizón de un barco, cuando su tía se mudó a un hogar para animales jubilados.
Fue encontrado por la familia Brown en la estación londinense de Paddington y por eso le pusieron ese nombre.
En los últimos diez años, se crearon tres películas protagonizadas por Paddington y su imagen se declinó en todo tipo de productos. La última cinta de la saga, Paddington en Perú, se estrenó en noviembre en el Reino Unido.
De la quincena de libros que protagoniza, se han vendido 35 millones de ejemplares en cuarenta idiomas.
Desde 2021, se vendieron 27 millones de peluches del osito en todo el mundo, según la empresa francesa StudioCanal, propietaria de los derechos.
De forma indirecta, Paddington podría dar publicidad a Perú, sobre todo con la tercera película estrenada recientemente.
"Difícil medir cuál será la consecuencia inmediata. Hay mucho turismo hacia Perú desde Reino Unido. Y creo que esto lo va a reforzar, va a despertar curiosidad. Nuestra esperanza es que tenga ese efecto económico en forma de visita. Pero por ahora es muy pronto para saber", afirmó a AFP el embajador peruano en Londres, Ignacio Higueras Hare.
Según el embajador, el personaje y su vínculo con Perú dan pie a una publicidad "subliminal" del país.
"Los chiquitos, cuando leen sobre Paddington, nos colocan a Perú, ese país lejano", apuntó.
Un peluche de Paddington luce en una ventana de la embajada peruana en Londres y muchos turistas se hacen una foto junto al muñeco.
Estos días, la familia Piga, procedente de Italia, se acercó a la estación de Paddington de Londres para hacerse una foto con la estatua del osito.
"Es una atracción que queríamos ver, como el Big Ben o el Tower Bridge", explicó Carlo, acompañado de su mujer y su entusiasmada hija.
Té con la reina
La fama del osito se disparó con el primer largometraje, Paddington, en 2014, que tuvo una recaudación de 268 millones de dólares en taquilla. A esta le siguieron Paddington 2 en 2017 (227 millones de dólares) y Paddington en Perú, que llegará a las salas de todo el mundo en 2025.
Una encuesta de Marketcast midió la evolución de su notoriedad entre 2017 y 2023, pasando del 67 al 88% en Estados Unidos; del 66 al 87% en Alemania y del 68 al 84% en Francia. En el Reino Unido, un 97% de los británicos lo conocen, según el estudio.
El personaje aparece en las prendas de ropa de la marca británica Cath Kidston, en anuncios de Navidad de Marks & Spencer y hasta en menús de McDonald's. Además, la marca se asoció a Airbnb, Primark, Zara y Unicef.
Luke McDonagh, especialista en propiedad intelectual de la London School of Economics, afirma que Paddington es ahora uno de los "personajes más valiosos creados por los británicos, junto con Harry Potter y James Bond, con un valor de marca de más de 1.000 millones de libras" (unos 1.273 millones de dólares).
La familia real británica contribuyó también a promocionarla. El príncipe Guillermo asistió al estreno de la película en China en 2015 y Catalina bailó con Paddington en la estación del mismo nombre en 2017.
Pero sobre todo, Paddington se hizo popular mundialmente en 2022 en el jubileo de platino de la reina Isabel, con quien tomó té en un cortometraje humorístico.
Anna Marsh, directora general de StudioCanal, no quiso dar "detalles sobre el contrato con el Palacio de Buckingham".
Cuando murió la monarca, cientos de peluches del osito aparecieron frente a las residencias reales.