La secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), María Luisa Albores anunció que del 10 al 27 de mayo, se realizará el Crucero de Observación Vaquita Marina 2023, para estimar cuántas vaquitas marinas sobreviven en la Zona de Tolerancia Cero en el Alto Golfo de California, en la reserva de la biosfera Alto Golfo de California y delta del Río Colorado.
“La vaquita marina es un mamífero endémico del Alto Golfo de California que tiene la distribución más restringida de cualquier cetáceo alrededor del mundo, la parte norte del Golfo de California, desde hace varios años enfrenta una situación crítica de peligro de extinción”, destacó la secretaria.
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Durante una transmisión en vivo, la titular de la Semarnat, María Luisa Albores González, destacó la colaboración entre el gobierno de México, a través de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) y la organización Sea Shepherd para poder llevar a cabo este trabajo de conservación, el tercero que se lleva a cabo en la presente administración, cuyo objetivo es determinar el número de ejemplares de vaquita a través del monitoreo acústico y visual; la información será analizada con base en una metodología de consenso científico.
Además, agradeció la participación de Sea Shepherd, que en los últimos años ha apoyado con sus embarcaciones en tareas de detección, transporte y eliminación de redes fantasma, así como en la realización de los cruceros de observación de vaquitas en 2019 y 2021. Asimismo, destacó el apoyo de la Southwest Fisheries Science Center (SWFSC) de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) y de la Secretaría de Marina (Semar), que facilitaron el equipo especializado para la realización de estas tareas.
Por su parte, el comisionado nacional de Áreas Naturales Protegidas, Adán Peña, detalló los pasos que realizará el crucero para recabar datos visuales y acústicos y poder estimar la distribución de la vaquita dentro de la Zona Tolerancia Cero.
Para ello, explicó que se considerarán dos componentes, uno de ellos es el monitoreo acústico con 55 detectores que serán anclados en la zona para detectar señales durante la tarde y noche. Este sistema será operado por una flota de pescadores de San Felipe.
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El segundo componente será el monitoreo visual a cargo de Sea Shepherd y expertos de la NOAA, que utilizarán binoculares conocidos como big eyes de alto alcance para tener una visión amplia. Además se tiene contemplada la capacitación de un grupo de mexicanos como observadores especializados.
Pritam Singh, presidente de Sea Shepherd Conservation Society, señaló que este crucero ayudará a establecer los pasos a seguir en la colaboración con el gobierno de México para proteger a la vaquita, que es el principal propósito. Comentó que la Operación Milagro, que realizan con 12 dependencias federales desde hace 9 años para retirar redes fantasma, ha logrado reducir la pesca ilegal de totoaba en un 79 por ciento, de acuerdo con datos recabados en 2022.
La vaquita marina es una especie endémica que existe solo en una pequeña región del Alto Golfo de California en México. Es el mamífero marino en mayor peligro de extinción en el mundo, y este nuevo censo será la documentación científica más actualizada de la población de la vaquita marina.
Pritam Singh, presidente de Sea Shepherd explicó que catorce observadores altamente capacitados y experimentados se unirán a la doctora. Barbara Taylor, quien aporta más de 20 años de experiencia en la protección de la vaquita marina y otras especies de mamíferos marinos en todo el mundo.
“La misión que compartimos con Conanp y Semarnat es simple; salvar a la Vaquita. El censo que anunciamos hoy será el análisis científico más actualizado de la población de la vaquita marina desde octubre de 2021, y los resultados ayudarán a guiar los próximos pasos en nuestra colaboración con el gobierno mexicano para proteger a la vaquita marina”.
El estudio de 2023 localizará y rastreará vaquitas en dos barcos, el M/V Seahorse de Sea Shepherd y el barco privado Sirena de la Noche. Ambos se utilizarán como plataformas de observación para estimar el tamaño de la población de las vaquitas.
Las operaciones diarias incluyen un componente de monitoreo acústico que evaluará dónde y qué tan activas están las vaquitas en diferentes áreas del Área de Tolerancia Cero (ZTA). Después del censo, el equipo científico generará una evaluación del estado de la población de Vaquita para su publicación a principios de junio.
DMN