La música descubrió de manera inusitada al cantante y compositor británico-nigeriano Ola Onabulé, quien se presentará el 15 de marzo en El Cantoral con la Big Band Jazz de México. “Yo estudiaba para ser abogado y una tarde caminaba por las calles de Londres mientras cantaba para mí mismo —dice con tono amable—. Un caballero me preguntó si era cantante y yo le respondí que no, que estudiaba para abogado. ‘Pues suenas como si fueras cantante’, me comentó”.
La persona resultó ser un pianista que se dirigía a un club de jazz. “¿Por qué no vienes? Te presento con los cuates, cantas algunas canciones y vemos qué sale”, le dijo de manera invitante. “Para hacer corta la historia —cuenta Onabulé entre sonrisas—, un mes después dejé la escuela, empecé a trabajar con esa banda y eso me llevó a conocer a otros músicos y grupos. Desde entonces he estado haciendo música”.
A partir de 1995, año en que grabó More Soul Than Sense, su primer disco para su propio sello, Rugged Ram Records, Onabulé cambió su estilo, pues dice que sus primeras canciones “tenían una influencia muy poderosa de la música que escuché mientras crecía, de fines de los 70 y principios de los 80, una mezcla de pop y soul. Trataba de emular esta música. Con el tiempo comenzaron a influir los ritmos y los cantos de mi pueblo africano. Nigeria salía de una guerra brutal, así que sentí que era importante pensar en esas cosas, en lugar de sólo hablar de canciones de amor”.
Con gran experiencia en importantes festivales y salas de concierto de varias partes del mundo, dice que algunos músicos le preguntan, por ejemplo, por qué ha escrito una canción en un tiempo musical “raro”. “Algunos piensan que hay algo pretencioso o artificial para hacerme el interesante, pero yo les explico que, si abres cualquier ventana en Lagos, Nigeria, escuchas esos ritmos. Esos son los ritmos que me vienen a la mente al principio, pero al mismo tiempo vivo en un mundo de música pop, jazz o soul, así que mis melodías pueden ser occidentales o europeas en su origen, pero los ritmos pueden ser africanos”.
Coda
Una conexión con África Occidental
Ola Onabulé señala que su relación con los músicos de la Big Band Jazz de México “ha sido muy instintiva y simbiótica desde la primera vez que los conocí. Hay una conexión muy especial sobre la manera en la que los mexicanos sienten y tocan el ritmo, muy cercana a como tocan en África Occidental”.